エバーグレーズ国立公園

わたしは速く流れる川ではありません。わたしは広くてゆっくりとした、水のある草原です。背の高い、ギザギザしたノコギリソウに覆われていて、風にそよそよと揺れています。わたしは静かな場所ですが、よく耳をすませば、ワニがしっぽで水をはねる音や、きれいなピンク色の鳥の鳴き声、トンボの優しい羽音が聞こえてきます。わたしは、太陽が降り注ぐフロリダ州にある、特別な湿地です。わたしはエバーグレーズ国立公園です。

何千年も昔、大きな街ができるずっと前から、わたしはカルーサ族やテケスタ族といったアメリカ先住民の部族の故郷でした。彼らはわたしの秘密を知っていて、貝殻の塚の上に家を建て、丸木舟でわたしの水路を旅していました。わたしは彼らに食べ物と住む場所を与えていました。わたしはまた、素晴らしい動物たちの家でもあります。滑らかで眠そうなワニが岸辺で日向ぼっこをしていたり、おとなしいマナティーが暖かい水の中を泳いでいたり、恥ずかしがり屋のフロリダパンサーが木々の間に隠れていたりします。ベニヘラサギやアオサギのような色とりどりの鳥たちが、魚のおやつを探して浅瀬を歩き回っています。

1900年代の初めに、より多くの人々がフロリダに引っ越してくると、彼らはわたしがどれほど特別かを理解していませんでした。彼らはわたしをただの沼地だと思い、農場や街を作るためにわたしの水を抜こうとしました。そのせいで、わたしの動物や植物の家族はとても病気になってしまいました。しかし、わたしの美しさに気づき、守らなければならないと知っていた人々もいました。1928年、アーネスト・F・コーという男性が、わたしを救うよう人々を説得し始めました。そして、1947年には、マージョリー・ストーンマン・ダグラスという素晴らしい作家が、わたしについての有名な本「エバーグレーズ：草の川」を書きました。彼女の本は、わたしが沼地ではなく、生命に満ちた、守る価値のあるユニークな流れる川であることを、みんなに教えてくれたのです。

わたしのために声を上げてくれたすべての人々のおかげで、とても大切なことが起こりました。1947年12月6日、ハリー・S・トルーマン大統領が、わたしを公式な国立公園にしてくれたのです。これは、わたしの水と植物、そして動物たちを永遠に守るという約束でした。今日、あなたはわたしを訪れることができます。水の上に架けられた木の道を歩き、ワニやカメを探し、素晴らしい鳥たちが頭上を飛んでいくのを見ることができます。わたしは全世界のための宝物であり、自然を大切にすることがいかに重要かをみんなに教えてくれる、水のワンダーランドです。さあ、わたしの静かなささやきに耳を傾け、草の川の魔法を自分の目で確かめに来てください。