ガラパゴス諸島

遠い遠い海の真ん中、火山の噴火で生まれた、たくさんの島々があります。周りには何もなく、まるで世界にたった一つの秘密の場所のようです。ここには、とても不思議で素敵な動物たちが住んでいます。岩のように大きなゾウガメがのっしのっしと歩き、青い足をした鳥が面白いダンスを踊り、トカゲが海の中をすいすいと泳いでいます。空にはグンカンドリが飛び、海ではアシカが遊びます。みんな、世界の他のどこにもいない、私だけの特別な友達です。私は、そんな生き物たちの楽園、ガラパゴス諸島です。

ずっと昔の1835年9月15日のこと、私の静かな海に一隻の船がやってきました。その船の名前は「ビーグル号」。船からは、若くて好奇心いっぱいのチャールズ・ダーウィンという男性が降りてきました。彼は私の島々を探検して、たくさんの生き物たちを注意深く観察しました。「すごいぞ。この島のフィンチはくちばしが太いのに、あっちの島のフィンチは細長いぞ」と彼は驚きました。ダーウィンさんは、島によってフィンチのくちばしの形が違うことや、ゾウガメの甲羅の形が違うことに気づいたのです。それぞれの島で食べられる木の実や草が違うから、生き物たちもそれに合わせて少しずつ姿を変えていったのだと、彼は考え始めました。

チャールズ・ダーウィンさんのこの発見は、後に科学を大きく変える「大きなアイデア」へと繋がりました。生き物たちが、自分の住む場所に合わせて長い時間をかけて変化していくという考えです。その大切な発見のきっかけとなった私は、今では世界中の人々によって守られる特別な国立公園になりました。たくさんの人が私に会いに来て、珍しい動物たちを見て、「すごいね」と言ってくれます。私は生きている教室なのです。みんなに好奇心を持ち続けること、たくさんの質問をすること、そしてこの素晴らしい地球と生き物たちを大切にすることを、これからも教え続けていきたいと思っています。