ガラパゴス諸島

耳をすましてごらん。太平洋の波が、黒い岩の海岸に打ちつける音が聞こえるかい。肌に当たる、あたたかい太陽の光を感じるかい。私は地球の奥深く、火の中から生まれたんだ。そして何百万年もの間、誰にも知られない秘密の世界だった。私の島々は、世界のどこにもいない、特別な生き物たちのすみかなんだよ。君のひいひいおじいさんやおばあさんよりも年上かもしれないゾウガメが、高地をゆっくりと歩いている。青い足をした鳥が、友達を見つけるために、おかしなダンスを踊っている。そして、人なつっこいアシカが、透き通った青い海で、訪れる人をこわがらずに遊んでいる。ここが自分たちの場所だって知っているからね。私は火山の島々が集まってできた、ユニークな命の宝箱。私の名前は、ガラパゴス諸島。世界で他に類を見ない、特別な島の一家なんだ。

私の物語は何百万年も前、海の底からの轟音とともに始まった。火山が噴火して、熱い溶岩を押し上げ、それが冷えて固まって最初の島ができたんだ。一つ、また一つと兄弟姉妹が生まれ、今君たちが見るような島の連なりができた。とても長い間、私はひとりぼっちだった。でも、命はすごい旅人なんだ。種は風に乗って飛んできて、私の岩だらけの土に根を下ろした。小さな昆虫は流木にしがみついて、岸にたどり着いた。強い風にあおられてコースを外れた鳥たちは、休むための安全な場所を見つけた。こうして、植物や動物たちの全く新しい世界が、ひとりでに育ち始めたんだ。長い間、ここは彼らだけの世界だった。ところがある日、水平線に新しいものが現れた。1535年の3月10日のこと、大きな木の船が見えてきたんだ。その船は、フレイ・トマス・デ・ベルランガというスペインの司教さんのものだった。彼は私を見つけるつもりはなかったんだ。強い海流が彼の船を航路から押し流し、全くの偶然で私を発見したのさ。彼は私の巨大なゾウガメを見て、とても驚いた。カメの甲羅が、スペインの騎手が使う大きくて立派な鞍（くら）みたいに見える、と書き残したんだ。その鞍はスペイン語で「ガラパゴス」と呼ばれていた。そうして、私はこの有名な名前をもらったんだよ。

それからたくさんの年月が過ぎた。そして1835年、もう一隻の重要な船が私の岸にやって来た。その船はHMSビーグル号といい、船にはチャールズ・ダーウィンという若くて好奇心旺盛な科学者が乗っていた。彼はただ通り過ぎるだけじゃなく、私のすべてを理解したいと思っていたんだ。彼は私の島々を歩き回り、発見したものに夢中になった。彼は、ゾウガメが島ごとに違って見えることに気づいた。ある島のカメはドームのような丸い甲羅で、別の島のカメは前の方が鞍のように反り上がった甲羅をしていた。彼はフィンチと呼ばれる地味な小鳥たちもじっくり観察した。くちばしの形や大きさが、みんな違うことに気づいたんだ。大きくて硬い木の実がある島では、フィンチはそれを割るのにぴったりの、強くて太いくちばしを持っていた。でも、木の皮の小さな穴から虫を食べる別の島では、フィンチは細くてとがったくちばしをしていたんだ。ダーウィンは自分に大きな問いを投げかけた。「なぜだろう？」と。彼はまる5週間、探検し、標本を集め、見たものすべてを書き留めた。私が彼に与えたヒントは、彼が科学史上最も重要な考えの一つをまとめるのに役立った。彼は、生き物は自分の住む環境に完璧に適応するために、何年も何年もかけてゆっくりと変化、つまり進化するということに気づいたんだ。私は、彼がこの世界を変えるような教えを学んだ教室だったのさ。

チャールズ・ダーウィンが彼の訪問について世界に伝えた後、私は有名になった。世界中の人々が、私がただの島々の集まりではなく、自然の最も偉大な物語が詰まった生きた図書館であることに気づいたんだ。私の動物や植物は、命がいかにして驚くべき方法で適応し、生き残るかを示していた。この特別な場所を守るため、私が属しているエクアドルという国は、1959年に私を国内初の国立公園にしてくれた。彼らは私を、みんなのために、永遠に安全に保つと約束してくれたんだ。今日でも、科学者たちが私のユニークな生き物を研究し、私が持つ秘密を学ぶためにやって来る。訪問者たちは、青い足のアオアシカツオドリが踊るのを見たり、人なつっこいアシカと一緒に泳いだりするために、海を渡ってやって来る。私は生きている実験室であり、地球上のすべての命がどれほど美しく、つながっているかを力強く思い出させてくれる存在なんだ。振り返ってみると、私は人々に大切な教えを伝えるために、時の流れを耐え抜いてきたんだと思う。私の物語が、君たちが周りの世界を注意深く見て、大きな問いを投げかけ、そして私たちみんながこの素晴らしい惑星で共有する、信じられないほどの命の家族を守る手助けになることを願っているよ。