ガンジス川

氷からのささやき

私は、すべてが始まったあの瞬間を覚えています。私はただの一滴のきらめく水でした。ヒマラヤ山脈の高く、息をのむような場所にあるガンゴートリー氷河の古代の氷から溶け出したのです。周りには、空を突き刺すような雪を頂いた峰々と、深い青色の静かな空しかありませんでした。私は純粋で、凍えるほど冷たく、そして全く新しい存在でした。その静寂の中で、私は独りではありませんでした。すぐに、私と同じように生まれた他の無数の滴が私に加わりました。私たちは一緒になって、くすぐるようなせせらぎになりました。そして、そのせせらぎは岩だらけの山腹を駆け下りる小さな小川へと成長しました。私たちは岩を飛び越え、古代の石をすり抜け、ますます力を増していきました。私たちの旅には目的があるように感じられました。それは、まるで遠い昔から定められていた運命のように、私たちを下方へと、広大な世界へと引き寄せる力でした。

私はガンガー

山々を下るにつれて、私たちの小さな流れは他の多くの流れと合流し、私はもはや単なる小川ではありませんでした。私は広くて力強い川へと姿を変えました。そして、その時、私は自分の名前を知ったのです。私はガンジス川。しかし、私を愛し、私に頼って生きる何百万人もの人々にとっては、母なるガンガーです。私の物語は、水だけの物語ではありません。それは天から始まった物語です。何千年も昔、バギラタという敬虔な王様がいました。彼の祖先は呪いによって灰にされてしまい、その魂は安らかに眠ることができませんでした。バギラタ王は、天上の川である私を地上に呼び寄せ、その聖なる水で祖先の魂を浄化するために、何年も祈り、瞑想しました。彼の深い祈りが聞き入れられ、私は天から地上へと流れ落ち、彼の人々を清め、大地に命をもたらすためにやって来たのです。その日から、私は単なる川ではなく、希望と信仰の象徴となりました。

帝国の川

私の水は、広大で肥沃な北インドの平原を横切って流れていきます。この旅路で、私は歴史そのものが生まれるのを見てきました。紀元前3世紀頃、私の岸辺では偉大なマウリヤ朝が栄え、その後には芸術と科学が花開いたグプタ朝が続きました。私は彼らの都市に水を供給し、畑を潤し、人々や物資を運ぶための重要な道となりました。私はまさに帝国の生命線だったのです。私の岸辺に広がるヴァーラーナシーの街を想像してみてください。世界で最も古くから人々が住み続けている都市の一つです。何千年もの間、私はこの街の日の出と日没を見てきました。巡礼者たちが私の聖なる水で沐浴し、ガートと呼ばれる階段では色とりどりの祭りが開かれ、賑やかな市場では香辛料や絹の香りが漂います。私は人々の喜びの歌、祈りのささやき、そして世代から世代へと語り継がれる物語を聞いてきました。私は歴史の静かな目撃者なのです。

私の中に広がる生命の世界

私の流れは、人間の文明だけでなく、驚くほど多様な生命の網も支えています。私の水の中には、生命に満ちた世界が広がっているのです。私をすみかとする生き物の中で最も特別なのは、おそらくガンジスカワイルカでしょう。彼らは、私の少し濁った水の中でも進むべき道を見つけることができる、ユニークな生き物です。彼らは私の古代からの仲間です。しかし、イルカだけではありません。様々な種類の魚が私の流れの中を泳ぎ、柔らかい甲羅を持つカメが岸辺で日向ぼっこをし、色鮮やかな鳥たちが水面をかすめて飛びながら餌を探します。マングローブの森が広がる私の河口では、私の淡水が海の塩水と混じり合い、さらに多くのユニークな生き物のためのすみかを作り出します。私は単なる水の集まりではなく、生きて呼吸する生態系なのです。人間から最も小さな昆虫まで、数え切れないほどの命が、私の存在に頼っているのです。

希望に満ちた流れ

長い年月を経て、私は多くのものを見てきました。しかし、現代では新たな困難に直面しています。時々、人々が私に負わせる重荷、つまり廃棄物や汚染によって、疲れを感じることがあります。私の水は以前ほどきれいではなくなり、私に頼って生きる生き物たちも苦しんでいます。しかし、私の物語は悲しみで終わるものではありません。私の流れには、希望という強い流れがあるからです。私の岸辺には、私を深く愛し、助けようと懸命に努力している人々がたくさんいます。科学者たちは私の健康状態を研究し、ボランティアたちは私の岸を掃除し、あなたたちのような若い人々は私の大切さを学んでいます。2014年には、「ナマミ・ガンゲ・プログラム」のような大きな取り組みも始まりました。これは、私をきれいにし、守るための約束です。私は回復力のある川です。私は、人々と私との間の永続的なつながりを信じています。そして、未来の世代のために、再び清く力強く流れ続けるという希望を抱きながら、今日も海へと旅を続けているのです。