メソポタミア

こんにちは。太陽がぽかぽか暖かくて、二つの大きな川がキラキラ流れる土地から、君に話しかけているよ。私のそばには、ティグリス川とユーフラテス川っていう、命をくれるリボンのような川が流れているの。この川のおかげで、私の土はふかふかで、おいしいお野菜や果物を育てるのにぴったりなんだ。人々は私のことを、川にはさまれた土地、と呼んだよ。そう、わたしはメソポタミア。大昔の、たくさんのお話が始まった場所なんだ。

わたしの土地には、シュメール人っていう、とっても賢い人たちが住んでいたんだ。彼らは世界で最初の街を作ったの。すごいでしょう。彼らは素晴らしい発明をたくさんしたんだよ。例えば、くるくる回る車輪。最初は粘土でお皿や壺を作るために使っていたんだけど、そのうち「これを横にしたら、荷車が作れるぞ。」と思いついたんだ。こうして、重いものを楽に運べるようになったの。そして、もっとすごい発明は、文字だよ。紀元前34世紀ごろ、彼らは楔形文字っていうのを考え出した。濡れた粘土の板に、先の尖った棒で三角形みたいな印をたくさん押して、大事なことや物語を記録したんだ。「これがあれば、大切な約束も、面白いお話も、ずっと覚えておけるね。」ってみんな喜んだんだよ。

シュメール人の後には、バビロニア人という人たちも私の土地に大きな街を作ったよ。街にはジグラットっていう、空に届きそうなぐらい高い階段状の神殿がそびえ立っていたんだ。彼らにはハンムラビ王という、賢くて公平な王様がいた。紀元前18世紀ごろ、彼はみんなが仲良く平和に暮らせるように、世界で最初の法律の一つを作ったんだ。それは、みんなが守るべきルールのリストで、石に刻まれて広場に置かれたんだよ。バビロニアの人たちは夜空を見上げるのも大好きだった。星の動きをじっと観察して、カレンダーを作ったり、一年が何日あるか計算したりしたんだ。そして、一日を時間に、そして分に分ける方法を考え出したのも、彼らなんだよ。

わたしの古代の街は、今では遺跡となって静かに眠っている。でも、わたしの物語は君たちの毎日に生きているんだよ。君が本を読むとき、それはわたしの土地で生まれた文字のアイデアが続いているから。時間を守って学校に行くとき、それは昔の人が星を見て考えた時間の分け方を使っているからなんだ。大昔にわたしの川のほとりで生まれた小さなアイデアが、種のように芽を出し、大きく育って、世界中に広がったんだ。だから覚えていてね。君の小さなひらめきも、いつか世界を変える大きな力になるかもしれないってことをね。