メソポタミア

想像してみて。灼熱の太陽が照りつける乾いた大地に、二つの大きな川に挟まれた緑豊かな場所があるのを。川の水がキラキラと流れ、作物が豊かに実る音を聞いて。私は、たくさんの新しいことが始まった場所。私の名前はメソポタミア。「川の間の土地」という意味なの。遠い昔、人々が初めて集まり、村を作り、やがて壮大な都市を築き上げた、まさに文明のゆりかごだったんだよ。

私の土地に最初に住んだのは、シュメール人というとても賢い人たちだった。彼らは紀元前3500年ごろ、世界で初めてウルクのような大きな都市を建設したんだ。そして、もっと驚くべき発明をした。それは「書くこと」。彼らは楔形文字と呼ばれる、くさびの形をした文字を発明したんだよ。湿った粘土の板に、葦のペンで印を刻みつけて、物語や記録を残したんだ。これが、君が今読んでいるすべての本や物語の始まりなんだ。それだけじゃない。彼らはろくろの上で粘土を回して壺を作るための車輪や、私の川を渡るための帆船も発明した。毎日が新しい発見とアイデアで満ち溢れていたんだ。

時が経ち、バビロニア人という人々が私の土地で力を持つようになった。その中でも特に有名なのが、ハンムラビという王様だ。彼は紀元前1754年ごろ、とても大切なものを作った。それは「ハンムラビ法典」と呼ばれる、大きな石に刻まれた法律のリストさ。これは、誰もが公平に扱われるようにするためのルールだった。「もし誰かが他の人のものを盗んだら…」「もし誰かが約束を破ったら…」といった、みんなが安心して暮らすための決まり事が書かれていたんだ。また、バビロニアの人々は夜空を見上げるのが大好きで、優れた天文学者でもあった。彼らが星の動きを観察したおかげで、私たちは今、1分が60秒で、1時間が60分であることを知っている。空の星々が、人々の生活のリズムを教えてくれたんだ。

今では、私の古代都市は静かな遺跡となり、風が砂の上を吹き抜けるだけ。でも、私の魂は消えていないよ。君が学校で文字を書くとき、時間を時計で確認するとき、あるいは友達と遊ぶためのルールを決めるとき、そこには私の古代のアイデアが生きているんだ。私は、文明のアイデアが生まれたゆりかご。そしてそのアイデアは、君たちの世界の中で、今も成長し続けているんだよ。