北東部 (米国)

秋のさわやかな空気を感じるかな。その空気が私の木々をくすぐって、葉っぱを赤やオレンジ、黄金色のきれいなじゅうたんに変えるんだ。リスたちがあちこち走り回って、冬の準備をしているよ。やがて、私はやわらかくて白い雪の静かな毛布をまとう。きらきら光る霜の下で、すべてが平和で静かになるんだ。でも、長くは眠らないよ。春に目を覚ますと、元気な緑の葉っぱを芽吹かせ、野原をチューリップや水仙のようなカラフルなお花でいっぱいにするんだ。夏は暖かくてお日様がさんさんと輝いて、子供たちがごつごつした海岸に打ち寄せる、冷たくてしょっぱい海の波で水しぶきをあげるのにぴったり。ハイキングができる高い丘みたいな山もあれば、夜には何百万もの光できらめく、大きくてにぎやかな街もあるよ。私は北東部。アメリカ合衆国の特別でカラフルな一角なんだ。

何千年もの間、大きな船が海を渡ってくるずっと前から、私の森や川はたくさんの先住民の人々のおうちだった。ワンパノアグ族やイロコイ族がここに住んでいたんだ。彼らは私の秘密を全部知っていたよ。どの木の実が甘いか、鹿がどこで水を飲むか、松の木々を吹き抜ける風のささやきに耳をすます方法もね。彼らは私を深く大切にしてくれて、移り変わる季節と共に暮らし、森で狩りをし、きれいな小川で魚を釣っていた。星空の下で素敵な物語を語り、私が与えてくれる恵みにいつも感謝していたんだ。ところがある日、地平線に新しいものが現れた。大きな青い海を渡ってくる、高い白い帆を張った大きな木の船さ。1620年の11月11日、メイフラワー号という有名な船が私の岸にやって来た。その船にはピルグリムと呼ばれる家族が乗っていたんだ。彼らは、自由に暮らして祈ることができる新しいおうちを探していた。彼らはプリマスという小さな村を作った。最初の冬はとても厳しくて寒かったけれど、親切なワンパノアグ族の人々が彼らを助けてくれた。トウモロコシの植え方や食べ物の見つけ方を教えてあげて、一緒に収穫のお祝いをしたんだ。海を渡ってたくさんの人々がやって来るようになると、私の小さな村はにぎやかな町へ、そして大きな都市へと成長していった。ここに住む人々は、自由についての大きな夢を見始めた。遠くにいる王様に指図されたくなかったんだ。私のフィラデルフィアという街で、勇気あるリーダーたちが自分たちの気持ちをとても大切な手紙に書き記した。それは独立宣言と呼ばれている。1776年の暑い夏の日、7月4日に、彼らはそれに署名して、まったく新しい国、アメリカ合衆国を始めると宣言したんだ。その後、ボストンやニューヨークのような私の街は、素晴らしいアイデアや驚くような発明で活気づく場所になった。工場では機械がうなりをあげて服や道具を作り、世界で最初の電話がここでかけられ、電気が初めて夜を明るく照らしたんだ。

今日でも、私は歴史が生きている場所だよ。古い石畳の道を歩けば、馬車を想像できるし、勇気ある人々が大きな決断をした建物を訪れることもできる。でも、私は新しい冒険や新しい友達でいっぱいでもあるんだ。世界中から来た人々が私を故郷と呼んでいる。彼らはおいしい食べ物や素敵な音楽、素晴らしい物語を持ってきて、私をさらにカラフルにしてくれる。夏には緑の山々をハイキングしたり、冬には雪の積もった斜面をスキーで滑り降りたり、高いビルがそびえ立つわくわくするような街を探検したり、砂浜に打ち寄せる波の音を聞いたりもできるよ。私は過去と未来が出会う場所、カラフルな季節と、もっともっとカラフルな夢の土地なんだ。いつか君も私を訪ねて、君だけの特別な物語を私の土に加えてくれるといいな。