南極海

ビュービューと冷たい風が吹き、大きな氷のかたまりがぷかぷか浮かんでいる。そんな場所を想像してみて。ピシッ、パキッて氷が割れる音や、ザブーンと歌うクジラの声が聞こえてくるよ。ここは地球の一番南、南極大陸のまわりにあるんだ。みんなは僕のこと、知ってるかな。僕は南氷洋。みんなが知っている海の中では、一番新しく名前が認められた海なんだ。でもね、僕はずーっと昔から、この場所にいるんだよ。

昔々、たくさんの勇敢な探検家たちが、僕の冷たい水の上を船で旅したんだ。1773年1月17日には、ジェームズ・クック船長という人が、南極圏をこえて僕のところまでやってきた。当時の船乗りたちは、「うわー、氷だらけだ。なんて寒いんだろう。」って言いながら、震えていたよ。でもね、僕はただ冷たいだけじゃないんだ。僕の水中は、元気な生き物たちでいっぱい。ペンギンたちが氷の上をすべり台みたいに滑ったり、アザラシがお昼寝したり、大きなクジラたちが家族と一緒に歌いながら泳いだり。まるで、寒くてきらきらした、みんなの遊び場みたいだろ。探検家たちも、その素晴らしい光景にびっくりしていたんだ。彼らはたくさんの困難を乗り越えて、僕の美しさとそこに住む生き物たちのことを世界に伝えてくれたんだよ。

僕にはね、地球にとってすごく大切な仕事があるんだ。僕の中には「南極環流」っていう、大きな大きな水の流れがあるんだ。それはまるで、地球をぐるぐる回る巨大なメリーゴーランドみたい。この流れが、世界中の海の水を混ぜ合わせて、地球全体の温度がちょうどよくなるようにバランスをとっているんだよ。だから、科学者さんたちが時々やってきて、僕の健康や生き物たちの様子を調べてくれる。それは、地球全体の健康診断みたいなものなんだ。僕が元気でいることは、遠くに住んでいる君たちみんなにとっても、すごく大事なことなんだ。これからも僕は、この世界の底で、みんなの暮らしを支え、たくさんの不思議と発見を届け続けるよ。