イエローストーン国立公園

地面から「シューッ」と熱い蒸気が吹き出し、泥の池は大きな巨人のお腹がゴロゴロ鳴っているみたいに「グツグツ」と音を立てているよ。私の水たまりは、空にかかる虹みたいに、赤や黄色、青や緑に輝いているんだ。周りには背の高い木がたくさん生えていて、大きな川が流れている。オオカミの遠吠えや、鳥たちのさえずり、大きなバイソンの足音が聞こえてくる。ここは、自然の魔法でいっぱいの場所なんだ。私の名前を知っているかな。私はイエローストーン。世界で一番最初に、みんなで守ろうと約束された、特別な公園なんだよ。

ずっとずっと昔、私が生まれてから何千年もの間、私の最初の友達は先住民の人たちだった。彼らは私の土地を家と呼び、私の川で魚を釣り、私の森で狩りをした。彼らは私のことを深く理解し、大切にしてくれたんだ。それから時が流れて、新しい人たちがやって来た。ジョン・コルターという探検家は、私の地面から吹き出すお湯を見て、とてもびっくりしたんだって。彼の話は、最初は誰も信じてくれなかった。「おとぎ話みたいだ」ってね。でも、1870年になると、フェルディナンド・V・ヘイデンが率いる大きな探検隊がやってきて、私の本当の姿を絵に描いたり、写真を撮ったりして記録したんだ。彼らは空高く吹き上がる間欠泉や、深くて美しい峡谷を見て、言葉を失うほど感動した。彼らが持ち帰った話や絵のおかげで、世界中の人々が私の存在を知り、この不思議な場所を見てみたいと思うようになったんだ。

探検家たちが私の素晴らしさを伝えると、たくさんの人がこう考え始めた。「こんなに美しくて不思議な場所は、誰か一人のものじゃなくて、みんなのものだ。未来の子供たちのために、このままの姿で永遠に残すべきだ」って。そして1872年3月1日、ユリシーズ・S・グラントという大統領が、私をみんなで守るための特別な法律にサインをしてくれた。その瞬間、私はアメリカで、そして世界で初めての「国立公園」になったんだ。それは、私の中に住むたくさんの動物たちにとっても、とても嬉しい知らせだった。大きなバイソンの群れや、力強いクマ、賢いオオカミたちが、安心して暮らせる安全なおうちができたんだから。この約束のおかげで、私は今も自然の姿のままでいられるんだ。

私は今でもここにいて、君や君の家族が遊びに来てくれるのを待っているよ。私のところに来れば、地球が生きているってことを感じられるはずだ。地面から吹き出すお湯の力強さを見たり、野生の動物たちが自由に暮らしている姿を観察したりできる。私は、自然がどれだけパワフルで美しいかを教えるための場所なんだ。そして、私のような野生の場所を未来のために守っていくことが、どれだけ大切かを思い出させてくれる。さあ、いつか私に会いに来て、君だけの冒険を見つけてね。