イエローストーン国立公園

地面がふるえるのを感じるかい。まるで巨大な巨人が僕の肌の下で眠っているみたいに、深くゴゴゴと鳴るんだ。時々、僕は大きなため息をつく。すると、地面の割れ目からシューッと湯気が立ちのぼる。巨人が卵料理を作っている台所みたいな匂いがするよ。それは硫黄の香りさ。周りを見てごらん。僕の池の水はただの青色じゃない。虹のすべての色をしているんだ。まるで画家がパレットの色を大地にこぼしたみたいにね。輝く青、太陽みたいな黄色、燃えるようなオレンジ色。これらは僕の温泉で、僕の奥深くにある火で温められているんだ。そして、大きなうなり声とともに、僕は空高く水を吹き上げる！僕の間欠泉は、まるで雲に触れたいと願う噴水のよう。太陽の光を浴びてキラキラ輝きながら、また大地へと落ちていく。僕の谷には、バイソンと呼ばれる毛むくじゃらの大きな獣たちが、大きな群れを作って歩き回っている。彼らの息は、寒い朝の空気の中で白く凍るんだ。夜になると、月に向かって遠吠えするオオカミの寂しげな声が聞こえてくる。僕は野生の魔法、ブクブクと泡立つ大地と空高く舞う水、古代の森と力強い動物たちの場所。僕の名前は、イエローストーン国立公園。

とてもとても長い間、僕の秘密を知っているのはほんのわずかな人たちだけだった。何千年もの間、アメリカ先住民の人々がここで暮らしていた。彼らは僕の季節のリズム、動物たちの通り道、そして湯気の立つ地面の力を知っていた。彼らは僕を敬い、僕が特別な場所だと理解していたんだ。それから、約200年前、遠い場所から新しい人々がやって来始めた。探検家たちさ。彼らは馬に乗ってやって来て、信じられないというように目を見開いていた。彼らは僕の沸騰する川や、水の火山のように噴き出す間欠泉を見たんだ。故郷に帰ると、彼らは僕についての話をしたけれど、多くの人々は彼らが作り話をしていると思った。「沸騰する川？空に水を吹き上げる？そんなはずがない！」と彼らは言ったんだ。人々は、信じるために自分の目で見なければならなかった。だから、1871年に、特別な人々のグループが僕を訪ねてきた。彼らは、フェルディナンド・V・ヘイデンという科学者が率いる探検隊の一員だった。彼は僕を研究し、学んだことすべてを記録したかったんだ。彼と一緒に、トーマス・モランという画家がやって来た。トーマスはたくさんの絵の具が入った箱を持っていて、黄金色の崖がある僕のグランドキャニオンや、虹色の温泉を絵に描いた。また、ウィリアム・ヘンリー・ジャクソンという写真家も連れてきた。ウィリアムは大きくて重いカメラを持っていた。彼は僕の間欠泉が空に爆発するように吹き上がる様子や、滝がゴウゴウと音を立てて谷に流れ落ちる様子を写真に撮った。彼らが帰ったとき、彼らが持っていたのは物語だけではなかった。絵と写真があったんだ。初めて、遠くに住む人々が、僕の美しさと力を自分の目で見ることができた。写真と絵は、その奇想天外な物語が本当だったことを証明した。誰もが驚いた。彼らはついに、僕が地球上の他のどこにもない、驚異に満ちた本物の場所だと理解したんだ。

その素晴らしい写真や絵を見た人々は、素敵なアイデアを思いついた。僕のように、野生と美しさに満ちた場所は、たった一人のものになったり、お金で売られたりするべきではない。僕は永遠に、みんなのものであるべきだと。この考えは、アメリカ合衆国大統領、ユリシーズ・S・グラントにまで届いた。そして1872年3月1日、彼はとても大切な書類に署名した。その書類は、僕を誰もが楽しめるように保護された場所にするための法律だったんだ。それは一つの約束だった。彼の署名によって、僕は世界で初めての国立公園になった。この約束は、僕の森が守られ、川が清らかに流れ、動物たちが安全な家を持てることを意味する。それは、君たちが、そして君たちの子供たちが、そのまた子供たちが、いつでも僕を訪れることができるということなんだ。僕のところに来たら、耳をすませてみて。滝のとどろきや、泥の温泉がブクブクいう音、松の木々を吹き抜ける風のささやきの中に、僕の物語が聞こえてくるはずだよ。僕は君たちみんなにとっての宝物。僕たちが皆で守らなければならない、この野生の素晴らしい世界を思い出させてくれる存在なんだ。