ジッグラト

私は、まるで土でできた層状のケーキのように、太陽に向かって登る巨大な階段を持って立っています。世界の最初の都市の一つがかつて活気に満ちていた、二つの偉大な川の間の暑くて乾燥した土地にあります。私は先のとがったピラミッドではなく、人の手によって築かれた段々畑状の山であり、地と空とをつなぐ橋です。私はジッグラトです。

今から何千年も昔、紀元前21世紀頃、メソポタミアのシュメール人が私を建てました。ウル・ナンムという偉大な王が、月の神ナンナを祀る特別な場所を作りたいと願ったのです。私は彼の都市、ウルの中心でした。何百万もの泥レンガで造られた私の体は、日干しレンガの頑丈な芯と、防水性のある窯焼きレンガの外層でできています。この外層のおかげで、私は雨や風から身を守ることができました。私の階段は一般の人々のためのものではなく、神官たちが一番上の神殿に登り、神々に近づくためのものでした。彼らはそこで供物を捧げ、星を研究しました。当時、星の動きを理解することは、季節を予測し、農作物をいつ植えるかを知るために非常に重要でした。私は宗教の中心地であるだけでなく、人々が集まり、穀物を貯蔵する場所でもありました。私の周りには、書記が粘土板に記録をつけ、商人が商品を交換し、子供たちの声が響き渡る、活気あふれる共同体がありました。私はただの建物ではなく、人々の生活、信仰、そして知識の中心だったのです。

しかし、帝国が興亡を繰り返すうちに、私の都市は最終的に放棄され、砂漠の砂がゆっくりと私を覆っていきました。何千年もの間、私は眠り続け、ただ風景の中のゴツゴツした丘になりました。かつての栄光は忘れ去られ、私の階段を駆け上がった神官たちの祈りも、風の中に消えてしまいました。そして1920年代から1930年代にかけて、サー・レオナード・ウーリーというイギリスの考古学者と彼のチームがやって来ました。彼らが慎重に砂を払い、私の壮大な階段と頑丈な壁を再び日の下に晒したとき、私はまるで長い眠りから覚めたような、わくわくするような気持ちになりました。彼らは私の秘密を解き明かし、私を忘れていた新しい世界に私の物語を伝えてくれました。彼らの発見によって、古代シュメール人の驚くべき技術と文化が再び世界に知られることになったのです。

一番上にあった神殿はもうありませんが、私の力強い土台は残っています。私は、古代メソポタミアの人々の信じられないほどの創意工夫と信仰心の証です。人間が常に疑問と驚きをもって空を見上げてきたことを示しています。私は今日、人々が過去を掘り下げ、私たちがどこから来たのかを理解し、シュメール人がかつてしたように、星に手を伸ばし続けるよう促しています。私は過去への架け橋であり、人間の想像力と探求心は時を超えて続くということを思い出させてくれる存在なのです。