검은코뿔소

사바나에서 인사해요. 저는 아프리카의 햇살 가득한 사바나에 사는 검은코뿔소예요. 제 이름이 좀 웃기죠? 사실 제 피부는 회색이거든요. 제게는 나뭇잎과 잔가지를 잡기에 완벽한 갈고리 모양의 윗입술이 있어요. 그리고 뿔이 두 개 있는데, 앞쪽 뿔이 가장 크답니다. 과학자들은 1758년에 우리 종에게 '디케로스 비코르니스'라는 공식적인 이름을 붙여주었어요.

저는 '브라우저'라고 불리는데, 풀이 아니라 식물을 먹기 때문이에요. 제가 가장 좋아하는 음식은 가시가 많은 아카시아 덤불 같은 것들이랍니다. 제 하루 일과 중 가장 좋아하는 시간은 진흙 목욕을 할 때예요. 진흙은 뜨거운 태양과 성가신 벌레들로부터 제 피부를 보호해 주거든요. 저는 주로 시원한 아침과 저녁에 가장 활발하게 움직이고, 때로는 달이 밝은 밤에도 활동한답니다. 이것이 저의 평범한 하루예요.

제 시력은 그다지 좋지 않지만, 대신 아주 뛰어난 청각과 환상적인 후각을 가지고 있어요. 제 크고 원뿔 모양의 귀는 모든 방향의 소리를 잡기 위해 빙글빙글 돌아가요. 그래서 사자나 하이에나가 근처에 있는지 알 수 있죠. 제 코는 멀리서도 음식을 찾고 위험을 감지하는 데 도움을 준답니다. 이 감각들 덕분에 저는 사바나에서 안전하게 지낼 수 있어요.

우리 가족은 힘든 시간을 겪었어요. 20세기에, 특히 1960년에서 1995년 사이에 우리 개체 수가 아주 많이 줄어들었죠. 이것은 '밀렵'이라는 불법 사냥 때문이었어요. 사람들은 우리 뿔을 원했어요. 사실 우리 뿔은 사람의 손톱과 같은 케라틴이라는 성분으로 만들어졌는데도 말이에요. 안타깝게도 1995년이 되자, 우리는 불과 몇십 년 전보다 98%나 감소해서 약 2,500마리밖에 남지 않았어요.

하지만 희망이 보이기 시작했어요. 1990년대부터 우리를 보호하기 위해 열심히 일하는 놀라운 환경보호 활동가들과 공원 관리인들이 나타났거든요. 그분들의 도움 덕분에 우리 개체 수는 두 배 이상으로 늘어났어요. 국립공원이나 보호구역처럼 우리가 안전하게 살 수 있는 장소들이 만들어졌고, 1993년에 결성된 국제 코뿔소 재단과 같은 단체들이 큰 변화를 만들었답니다.

저는 생태계에서 아주 중요한 역할을 맡고 있어요. 저는 사바나의 정원사와 같아요. 커다란 초식 동물인 제가 덤불과 나무를 다듬어 주면, 다른 식물들이 자라고 작은 동물들이 살 수 있는 열린 공간이 만들어지죠. 저를 보호하는 것은 저뿐만 아니라 아름다운 아프리카의 자연 전체를 지키는 일이라는 것을 기억해 주세요. 우리 모두가 함께 살아가는 이 멋진 세상을 지키는 데 도움이 되니까요.