바키타

안녕하세요. 제 이름은 바키타예요. 저는 모든 돌고래 중에서 가장 작은 종이랍니다. 제 특별한 집은 멕시코의 캘리포니아만 북부인데, 전 세계에서 우리 가족이 사는 유일한 곳이죠. 저는 눈과 입술 주위에 어두운 고리가 있어서 마치 항상 웃고 있는 것처럼 보이는 독특한 외모를 가지고 있어요. 제 이름은 스페인어로 '작은 소'라는 뜻이랍니다. 오랫동안 세상은 우리에 대해 전혀 몰랐어요. 1958년, 과학자들이 몇 개의 두개골을 발견한 후에야 비로소 제 종을 처음으로 세상에 알렸죠. 그때까지 우리는 바다의 비밀스러운 작은 주민이었어요.

제 하루는 딸깍거리는 소리와 휘파람 소리로 가득 차 있어요. 저는 탁한 물속을 항해하고 작은 물고기나 오징어처럼 제가 가장 좋아하는 먹이를 찾기 위해 반향정위라고 불리는 특별한 감각, 즉 고주파의 딸깍 소리를 사용해요. 저는 아주 수줍음이 많고 사람들의 눈을 피하는 성격이라, 장난기 많은 돌고래 사촌들과는 달리 배가 보이면 재빨리 헤엄쳐 달아난답니다. 저는 작은 가족 무리를 지어 살며 부드러운 소리로 서로 의사소통을 해요. 그리고 물속 세상으로 다시 잠수하기 전에 숨을 한번 쉬기 위해 수면으로 올라와야만 하죠.

하지만 우리에게는 가장 큰 도전이 있어요. 바로 물속의 보이지 않는 벽들이죠. 이것은 토토아바라는 큰 물고기를 잡기 위해 불법적으로 사용되는 자망이에요. 우리는 반향정위로 이 그물들을 볼 수가 없어요. 우리가 실수로 그 안으로 헤엄쳐 들어가면, 꼼짝없이 갇히게 되고 숨을 쉬기 위해 수면으로 올라갈 수 없게 된답니다. 이 문제는 1990년대 무렵 우리 가족에게 매우 심각해졌고, 바로 그때부터 우리의 개체 수가 아주 빠르게 줄어들기 시작했어요. 바다는 더 이상 안전한 놀이터가 아니게 되었죠.

그래도 우리를 돕는 사람들이 있어요. 2005년에는 저를 위한 특별 보호 구역, 즉 어업이 허용되지 않는 안식처가 만들어졌어요. 헌신적인 과학자들은 우리 가족의 딸깍 소리를 듣고 우리 중 몇 마리가 남았는지 세기 위해 특별한 수중 마이크를 사용해요. 또한 용감한 사람들은 배를 타고 나가 우리 집에 떠다니는 위험한 '유령 그물'을 찾아 제거하기도 한답니다. 전 세계의 과학자들과 환경 보호 활동가들은 일찍이 1997년부터 우리를 돕기 위해 함께 노력하기 시작했어요. 그들의 노력 덕분에 우리는 희망을 가질 수 있게 되었죠.

저는 생태계의 최상위 포식자로서 바다를 건강하게 유지하는 데 도움을 주는 역할을 해요. 우리 중 아주 극소수만 남았다는 것을 알지만, 우리는 여전히 헤엄치고 생존하고 있답니다. 제 이야기는 바다의 모든 생명체가 얼마나 서로 연결되어 있으며, 크고 작은 모든 생물을 위해 인간이 바다를 보호하는 것이 왜 그토록 중요한지를 상기시켜 줘요. 저의 작고 웃는 얼굴이 사람들이 파도 아래 놀라운 세계를 아끼고 돌보는 데 영감을 주기를 바라요. 우리의 미래는 바다를 사랑하는 여러분의 손에 달려있으니까요.