애비게일 애덤스

안녕하세요, 제 이름은 애비게일 애덤스입니다. 저는 1744년 11월 11일, 매사추세츠 식민지의 작은 마을 웨이머스에서 애비게일 스미스라는 이름으로 태어났어요. 제가 살던 시대에는 여자아이들이 학교에 가는 것이 매우 드문 일이었기 때문에, 저는 정식 교육을 받지 못했답니다. 하지만 저는 운이 좋았어요. 목사님이셨던 아버지께서 역사, 시, 철학 등 다양한 책으로 가득 찬 훌륭한 서재를 가지고 계셨거든요. 저는 가능한 모든 책을 읽으며 수많은 시간을 보냈고, 세상을 스스로 배웠습니다. 그러던 중 저는 똑똑하고 야심 찬 젊은 변호사 존 애덤스를 만났고, 우리는 배움과 사상에 대한 공통된 열정을 나누며 사랑에 빠졌습니다. 우리는 1764년 10월 25일에 결혼하여 새로운 국가의 탄생을 함께 겪을 동반자 관계를 시작했습니다.

1775년 미국 독립 전쟁이 시작되면서 제 삶은 완전히 바뀌었습니다. 존은 미국 식민지의 미래를 결정하는 데 도움을 주기 위해 필라델피아의 대륙 회의에 파견되었어요. 그는 한 번에 몇 달, 때로는 몇 년 동안 집을 떠나 있어야 했습니다. 집에 남은 저도 가만히 있지만은 않았습니다. 저는 우리 가족의 농장을 관리하고, 아들 존 퀸시를 포함한 아이들을 키웠으며, 보통 남자들의 몫이었던 모든 사업과 재정 문제를 처리했습니다. 존과 저는 끊임없이 서로에게 편지를 썼습니다. 수천 통에 달하는 우리의 편지는 먼 거리를 오가며 우리를 연결해 주었죠. 저는 집안 소식을 전했을 뿐만 아니라, 그가 토론하고 있는 정치 문제에 대한 제 생각과 조언도 함께 전했습니다. 1776년 3월 31일, 그와 다른 사람들이 독립을 논의하고 있을 때, 저는 그에게 우리나라의 새로운 법을 만들 때 '여성들을 기억해 달라'고 촉구하는 지금은 유명해진 편지를 썼습니다. 저는 새로운 정부에서 여성들도 목소리를 내고 보호받을 자격이 있다고 믿었습니다. 저는 심지어 우리 집 근처 언덕에서 벙커힐 전투의 연기가 피어오르는 것을 지켜보기도 했는데, 이는 우리 주변에서 벌어지고 있는 자유를 위한 전쟁을 끊임없이 상기시키는 두려운 광경이었습니다.

전쟁이 끝난 후에도 저의 모험은 계속되었습니다. 1784년, 저는 대서양을 건너 유럽으로 가서 새로운 나라인 미합중국의 외교관으로 일하고 있는 존과 합류했습니다. 저는 파리와 런던에서 살면서 중요한 사람들을 만나고 제 고향과는 매우 다른 문화를 경험했습니다. 흥미로운 시간이었지만, 저는 항상 우리의 젊은 나라를 대표하는 것을 기쁘게 생각했습니다. 1797년, 남편이 미국의 제2대 대통령이 되면서 저는 영부인이 되었습니다. 저는 결코 조용한 동반자가 아니었습니다. 존은 제 의견을 매우 소중히 여겼고, 저는 계속해서 그의 가장 신뢰받는 조언자였습니다. 1800년에 우리는 새로 건설된 수도인 워싱턴 D.C.의 새로운 대통령 관저로 이사했습니다. 그곳은 아직 공사가 덜 끝나 외풍이 심하고 추웠고, 저는 텅 비고 넓은 이스트 룸에 빨래를 널어야 했던 것으로 유명하답니다! 우리는 나중에 백악관으로 알려지게 될 그곳을 집으로 부른 최초의 대통령 가족이었습니다.

1801년 존의 임기가 끝난 후, 우리는 우리가 '피스필드'라고 부르던 매사추세츠의 사랑하는 집으로 돌아와 은퇴 생활을 했습니다. 저는 말년을 자녀들과 손주들에게 둘러싸여 보내며 항상 책을 읽고 글을 쓰며 세상 소식에 귀를 기울였습니다. 저는 충만하고 흥미진진한 삶을 살았고, 1818년 10월 28일에 세상을 떠났을 때 제 나이는 73세였습니다. 오늘날 사람들은 저를 단지 대통령의 아내이자 어머니로서만 기억하는 것이 아니라, 제가 쓴 수천 통의 편지로도 기억합니다. 그 편지들을 통해 역사가들은 미국 건국 당시의 삶이 어떠했는지를 엿볼 수 있습니다. 그리고 저는 '여성들을 기억해 달라'는 저의 외침, 즉 오늘날까지도 사람들에게 영감을 주는 여성의 권리와 교육을 위한 간청으로 기억되고 있습니다.