알자히즈

안녕하세요. 제 이름은 아부 우스만 아므르 이븐 바흐르 알키나니이지만, 역사 속 사람들은 저를 '튀어나온 눈'이라는 뜻의 별명인 알자히즈로 알고 있답니다. 저는 서기 776년경, 지금의 이라크에 있는 활기찬 항구 도시 바스라에서 태어났어요. 제 가족은 동아프리카 혈통이었고, 부유하지 않았기 때문에 저는 운하를 따라 물고기를 팔며 가족을 도왔죠. 하지만 어릴 때부터 제 마음은 지식에 굶주려 있었어요. 저는 동네 모스크에서 기도만 드린 것이 아니라, 시부터 과학까지 모든 것을 토론하기 위해 모인 뛰어난 학자들의 말씀을 들으며 몇 시간이고 보냈답니다. 저는 언젠가 저도 평생 배우고 글을 쓰는 삶을 살 수 있기를 꿈꾸며 그분들의 모든 말씀을 흡수했어요.

저는 청년 시절인 816년경, 웅장한 도시 바그다드로 이사했어요. 그 시절 바그다드는 아바스 왕조의 빛나는 수도였고, 아마도 세계에서 가장 중요한 학문의 중심지였을 거예요. 그곳에는 위대한 지성들이 모이는 거대한 도서관이자 학술원인 '바이트 알히크마', 즉 '지혜의 집'이 있었죠. 저는 제 이름을 남기기로 결심했어요. 저는 제가 흥미를 느끼는 모든 주제에 대해 글을 쓰기 시작했는데, 사실 저는 모든 것에 흥미가 있었답니다! 저의 재치 있는 문체와 날카로운 지성은 곧 칼리프 알마문 자신을 포함한 권력자들의 주목을 받게 되었어요. 그의 지원 덕분에 저는 세상의 모든 것을 연구하고 제 발견으로 책을 채우는 데 온 시간을 바칠 수 있었죠.

제가 쓴 200권이 넘는 책 중에서 가장 유명한 것은 '키타브 알하야완', 즉 '동물에 관한 책'이에요. 이 책은 350종이 넘는 다양한 동물에 관한 방대한 7권짜리 모음집이었죠. 하지만 단순히 목록만 나열한 것이 아니었어요! 저는 그 책을 시와 재미있는 이야기, 그리고 저 자신의 세심한 관찰로 채웠답니다. 동물 세계를 연구하면서, 저는 이전에는 아무도 기록하지 않았던 놀라운 것들을 발견했어요. 저는 지금 우리가 먹이 사슬이라고 부르는 것을 묘사했죠. 작은 각다귀가 파리에게 먹히고, 파리는 도마뱀에게, 도마뱀은 뱀에게 먹히는 식으로요. 저는 또한 동물들이 생존을 위해 먹이와 안전을 두고 경쟁해야 한다는 것을 관찰하며 '존재를 위한 투쟁'에 대해서도 썼어요. 심지어 동물들이 환경에 더 잘 적응하기 위해 여러 세대에 걸쳐 변화한다고 제안하기도 했는데, 이는 시대를 수 세기나 앞서간 생각이었답니다.

제 호기심은 동물에서 그치지 않았어요. 저는 인간의 행동과 탐욕에 대한 유머러스한 연구서인 '인색한 사람들에 관한 책'이라는 또 다른 유명한 책을 썼는데, 이 책은 제가 사람들을 예리하게 관찰하는 사람이었다는 것을 보여주었죠. 다른 저서에서는 무엇이 연설이나 글을 강력하고 아름답게 만드는지 탐구했어요. 저는 또한 제가 믿는 것을 옹호하기 위해 제 글을 사용했어요. '흑인이 백인보다 우월함에 관한 책'이라는 책에서 저는 저 자신의 아프리카 혈통을 기리고, 유색인들의 위대한 기술과 관대함, 지성을 설명하며 편견에 맞서 주장했죠. 저에게 글쓰기는 가장 작은 개미부터 가장 큰 사상에 이르기까지 온 세상을 이해하는 도구였어요.

바그다드에서 길고 바쁜 삶을 보낸 후, 저는 고향인 바스라로 돌아왔어요. 저는 869년경 세상을 떠나기 전까지 약 92세의 나이에 이르러 아주 충만한 삶을 살았답니다. 제가 도서관에서 거대한 책 더미가 제 위로 무너지면서 죽었다는 유명한 이야기가 있어요! 그것이 단지 전설일지라도, 그 이야기는 제 삶의 진실을 담고 있죠. 저는 책과 지식을 위해 살았던 사람이었어요. 오늘날 저는 아랍어권에서 가장 위대한 작가 중 한 명이자 생물학의 선구적인 사상가로 기억되고 있어요. 제 업적은 호기심과 배움에 대한 사랑이 놀라운 발견으로 이어질 수 있다는 것을 보여주었고, 제 이야기가 여러분 주변의 놀라운 세계에 대해 계속 질문하도록 영감을 주기를 바랍니다.