알레산드로 볼타

안녕하세요! 제 이름은 알레산드로 볼타이고, 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1745년 2월 18일, 지금의 이탈리아에 있는 코모라는 아름다운 마을에서 태어났습니다. 어렸을 때, 가족들은 제가 법을 공부하기를 바랐지만, 제 머릿속은 항상 세상에 대한 질문들로 가득 차 있었어요. 저는 특히 전기에 매료되었죠! 번개의 힘에 감탄하며 뇌우를 지켜보곤 했고, 우리가 과연 그런 힘을 이해하고 사용할 수 있을지 궁금해했습니다. 이러한 호기심은 세상을 바꿀 발견의 길로 저를 이끌었습니다.

저는 제 자신의 실험을 시작하는 것을 기다릴 수 없었습니다. 1775년에 저는 제 첫 발명품 중 하나인 전기盆(electrophorus)을 만들었습니다. 그것은 정전기를 반복해서 생성할 수 있는 영리한 장치였습니다. 몇 년 후인 1776년, 제 호기심은 저를 집 근처의 늪으로 이끌었습니다. 저는 진흙에서 거품이 올라오는 것을 보고 그것이 무엇인지 궁금했습니다. 저는 그 가스를 모아서 그것이 매우 가연성이 높다는 것을 발견했습니다! 저는 오늘날 우리가 메탄이라고 부르는 새로운 종류의 공기를 발견한 것이었습니다. 제 연구는 주목받기 시작했고, 1779년에는 파비아 대학교의 물리학 교수가 되는 영광을 안았습니다. 그곳에서 저는 학생들을 가르치고 제 실험을 계속할 수 있었습니다.

이 무렵, 동료 이탈리아 과학자인 루이지 갈바니가 이상한 발견을 했습니다. 그는 두 종류의 다른 금속으로 개구리 다리를 만지면 다리가 경련을 일으킨다는 것을 발견했습니다. 그는 전기가 동물 자체에서 나온다고 믿었고, 그것을 '동물 전기'라고 불렀습니다. 저는 그의 연구에 매우 관심이 많았지만, 다른 생각을 가지고 있었습니다. 1791년경부터 시작된 많은 실험 끝에, 저는 전기가 개구리에서 나오는 것이 아니라, 개구리 다리의 축축함을 통해 서로 접촉하는 두 개의 다른 금속에서 나온다고 의심하기 시작했습니다. 이 의견 차이는 나쁜 것이 아니었습니다. 그것은 제가 해결하기로 결심한 과학적인 퍼즐이었습니다.

제 이론을 증명하기 위해, 저는 동물의 일부를 사용하지 않고 전기를 만들어야 한다는 것을 알았습니다. 몇 년 동안 저는 다른 금속과 액체를 시험했습니다. 마침내 1800년에 저는 획기적인 발전을 이루었습니다. 저는 구리와 아연으로 된 작은 원판을 가져와 소금물에 적신 판지나 헝겊 조각으로 각 쌍을 분리하면서 차곡차곡 쌓아 올렸습니다. 이 더미의 맨 위와 맨 아래에 전선을 연결하자, 꾸준하고 지속적인 전류가 생성되었습니다! 저는 제 발명품을 '볼타 전지(voltaic pile)'라고 불렀습니다. 그것은 단순한 불꽃이 아니었습니다. 그것은 마치 끊임없이 흐르는 전기의 강과 같았습니다. 그것은 세계 최초의 전기 배터리였습니다.

저는 1800년 3월 20일, 런던의 왕립 학회에 편지를 써서 저의 놀라운 발명품을 발표했습니다. 전 세계의 과학자들은 놀라움을 금치 못했습니다. 제 볼타 전지는 그들이 온갖 종류의 새로운 실험에 사용할 수 있는 전력원이었습니다. 1801년에 저는 프랑스의 유명한 지도자인 나폴레옹 보나파르트에게 제 배터리를 시연하기 위해 파리로 초대를 받았습니다. 그는 제 연구에 깊은 감명을 받아 저에게 메달을 수여하고 저를 백작으로 만들어 주었습니다. 저의 단순한 금속 원판 더미는 과학의 완전히 새로운 세계를 열었습니다.

저는 남은 생애를 가르치고 실험하며 보냈고, 항상 호기심에 이끌렸습니다. 저는 82세까지 살았고, 1827년에 제가 사랑하는 고향 코모에서 세상을 떠났습니다. 제 삶은 끝났지만, 제 연구는 과학과 기술의 새로운 시작에 동력을 제공했습니다. 제 배터리는 수많은 새로운 발견을 가능하게 했습니다. 오늘날 여러분이 전위차를 측정하는 데 사용되는 단위인 '볼트'에 대해 들을 때, 여러분은 제 이름을 듣고 있는 것입니다. 제 이야기가 여러분에게 단순한 질문과 많은 노력이 세상을 영원히 바꿀 발명품을 촉발할 수 있다는 것을 상기시켜 주기를 바랍니다.