아소카 대왕

안녕하세요. 제 이름은 아소카이고, 아주 오래전 고대 인도의 황제였어요. 저는 기원전 304년경에 파탈리푸트라라는 번화한 도시에서 태어났어요. 그곳은 제 할아버지이신 위대한 찬드라굽타 마우리아께서 세우신 마우리아 제국의 수도였죠. 제가 어렸을 때 아버지는 빈두사라 황제이셨어요. 저는 강력한 가문의 일원이라는 것을 알고 자랐고, 어릴 때부터 강하고 용맹한 지도자가 되도록 교육받으며 우리의 강대한 제국을 통치하고 확장할 준비를 했어요.

아버지의 통치 기간이 끝나고, 저는 기원전 268년경에 마우리아 제국의 세 번째 황제가 되었어요. 처음에는 우리 제국을 세계에서 가장 크고 강력하게 만드는 것이 제 목표였어요. 저는 아버지와 할아버지가 그러셨던 것처럼 더 많은 땅을 정복하기 위해 군대를 이끌고 전쟁터로 나갔어요. 저는 전쟁에서 이기고 영토를 얻는 것이 왕의 가장 중요한 임무라고 믿었어요. 제 통치 초기 8년 동안, 저는 무시무시한 전사 왕으로 알려졌어요.

동쪽에 칼링가라는 왕국이 있었는데, 아직 우리 제국에 합류하지 않은 곳이었어요. 기원전 261년경, 저는 그곳을 정복하기로 결심했어요. 우리는 거대한 군대를 이끌고 칼링가로 진격했고, 끔찍한 전투가 벌어졌어요. 우리는 전쟁에서 이겼지만, 그 승리는 공허하게 느껴졌어요. 전쟁터를 가로질러 걸을 때, 저는 제 전쟁이 초래한 파괴와 슬픔을 보았어요. 너무나 많은 사람들이 목숨을 잃었죠. 그 순간, 제 마음은 깊은 후회로 가득 찼어요. 저는 진정한 승리가 다른 사람을 정복하는 것이 아니라, 완전히 다른 무언가에 있다는 것을 깨달았어요.

칼링가에서의 그날은 저를 영원히 바꾸어 놓았어요. 저는 평화, 친절, 그리고 '아힘사'라고 불리는 비폭력을 가르치는 불교의 가르침을 따르기로 결심했어요. 저는 전쟁을 포기하고 자비심으로 통치하기로 했어요. 저는 제 새로운 신념을 제국의 모든 사람과 나누고 싶었어요. 그래서 저는 '아소카 칙령'이라 불리는 제 약속과 가르침을 거대한 돌기둥과 바위에 새겨 모든 사람이 볼 수 있게 했어요. 그것들은 부모님을 공경하고, 동물에게 친절하며, 평화롭게 살라는 메시지였어요. 저는 또한 병원을 짓고, 여행자들을 위해 우물을 파고, 나무를 심었어요. 저는 제 백성과 모든 살아있는 존재를 돌보고 싶었어요.

저는 그 후로도 여러 해 동안 통치하며 '담마'라고 불리는 평화의 메시지를 전파했어요. 저는 약 72세까지 살았고 기원전 232년경에 세상을 떠났어요. 제가 떠난 후에도 제 생각은 여전히 기억되고 있어요. 제 기둥에 있던 특별한 바퀴 상징인 아소카 차크라는 현재 현대 인도의 국기 중앙에 있어요. 또 다른 기둥에 있던 네 마리 사자 조각상은 인도의 국가 상징이 되었죠. 제 이야기는 누구나 마음의 변화를 겪을 수 있으며, 통치자의 가장 큰 힘은 전쟁이 아니라 평화와 자비에 있다는 것을 보여주기 위해 기억되고 있어요.