버즈 올드린

안녕하세요. 제 이름은 버즈 올드린입니다. 많은 사람이 제 별명인 '버즈'로 저를 알고 있죠. 이 별명은 제 여동생이 '오빠(brother)'라고 발음하지 못하고 '버저(Buzzer)'라고 부른 데서 시작되었고, 곧 '버즈'가 되었답니다. 저는 1930년 1월 20일, 뉴저지주 몽클레어에서 태어났습니다. 항공 분야의 선구자셨던 아버지는 제게 비행에 대한 사랑을 심어주셨죠. 저는 웨스트포인트에 있는 미국 육군사관학교에 진학해 1951년에 졸업했습니다. 그 직후, 저는 한국 전쟁 당시 미 공군 전투기 조종사로 복무했습니다. 전투기를 조종하며 극한의 압박 속에서 침착함을 유지하는 법과 규율을 배웠는데, 이 기술들은 제가 당시에는 상상도 할 수 없었던 미래의 여정에 매우 귀중한 자산이 되었습니다.

전쟁이 끝난 후, 저는 배움을 계속하고 싶다는 것을 알았습니다. 그래서 저는 매사추세츠 공과대학교, 즉 MIT에 입학했습니다. 1963년, 저는 우주 여행 과학인 우주항공학 박사 학위를 취득했습니다. 제 전문 연구 분야는 '궤도 랑데부'라는 것이었습니다. 이것은 시속 수천 마일로 우주를 비행하는 두 개의 개별 우주선을 어떻게 정확히 만나서 도킹시킬 수 있는지를 계산하는 매우 복잡한 과정입니다. 제 박사 학위 논문은 매우 상세해서 '랑데부 박사'라는 별명을 얻게 해주었죠. 그 당시 NASA는 달 탐사 임무를 계획하고 있었고, 이러한 복잡한 기동을 이해하는 우주비행사가 필요했습니다. 저의 독특한 전문 지식은 바로 그들이 찾던 것이었습니다. 1963년 10월, 저는 NASA의 세 번째 우주비행사 그룹의 일원으로 선발되는 큰 영광을 안았습니다.

저의 첫 우주 비행은 1966년 11월 제미니 12호 임무였습니다. 제 동료는 숙련된 우주비행사 짐 러벨이었죠. 우리 임무의 주된 목표는 우주비행사가 우주선 밖에서 장시간 작업할 수 있다는 것을 증명하는 것이었습니다. 이것을 선외 활동(Extra-Vehicular Activity), 즉 EVA라고 부르는데, 여러분은 아마 우주 유영으로 더 잘 알고 있을 겁니다. 광활하고 텅 빈 우주를 떠다니는 것은 정말 놀라운 느낌이었습니다. 저는 우주선 외부에 설치된 특수 손잡이와 발 고정 장치를 사용하여 몸을 안정시켰습니다. 한 지점에서 다른 지점으로 조심스럽게 이동하며, 저는 임무를 완수했고 올바른 장비와 훈련만 있다면 우주비행사들이 무중력 환경에서 유용한 작업을 수행할 수 있다는 것을 증명해냈습니다. 제 우주 유영은 총 5시간 이상 지속되어 새로운 기록을 세웠고, 우리가 달에서 요구될 복잡한 임무를 수행할 준비가 되었음을 보여주었습니다.

그리고 마침내 전 세계가 기다리던 임무, 아폴로 11호가 다가왔습니다. 제 동료들은 사령관 닐 암스트롱과 사령선 조종사 마이클 콜린스였습니다. 1969년 7월 16일, 우리는 역사상 가장 강력한 로켓인 새턴 V 꼭대기에 앉아 있었습니다. 발사는 우리 몸 전체를 뒤흔드는 엄청난 굉음과 함께 우리를 별들을 향해 밀어 올렸습니다. 4일 후인 1969년 7월 20일, 닐과 저는 우리가 '이글'이라고 이름 붙인 달 착륙선을 타고 마이클과 분리되었습니다. 착륙은 여정 중 가장 긴장되는 순간 중 하나였습니다. 우리가 하강하는 동안 경보음이 울리기 시작했고, 닐은 수동으로 조종하여 바위가 많은 지역을 피해야 했습니다. 단 몇 초 분량의 연료만 남은 상황에서, 그는 이글을 달 표면에 부드럽게 착륙시켰습니다. 우리가 해낸 것입니다. 몇 시간 후, 저는 닐을 따라 착륙선 밖으로 나와 달 표면에 발을 디뎠습니다. 저는 삭막하지만 아름다운 풍경을 둘러보며 그곳을 '장엄한 황무지'라고 불렀습니다. 먼지는 고운 가루 같았고, 하늘은 완벽하고 깊은 검은색이었습니다. 고개를 들어보니, 우리의 집, 작고 빛나는 푸른색과 흰색의 구슬이 어둠 속에 걸려 있었습니다. 그 순간은 제가 결코 잊지 못할 순간입니다.

영웅이 되어 지구로 돌아온 것은 벅찬 경험이었습니다. 우리는 많은 사람이 불가능하다고 생각했던 것을 이루어냈습니다. 저는 1971년에 NASA에서 은퇴했지만, 우주 탐사 지지자로서의 제 여정은 이제 막 시작된 것이었습니다. 달은 환상적인 첫걸음이었지만, 저는 그것이 우리의 마지막이 되어서는 안 된다고 믿습니다. 수십 년 동안, 저는 인류의 다음 위대한 모험, 바로 화성으로의 여정을 장려하는 데 제 삶을 바쳤습니다. 저는 인류가 계속해서 탐험하고, 가능한 것의 경계를 계속해서 밀어붙여야 한다고 믿습니다. 저는 새로운 세대의 과학자, 기술자, 그리고 탐험가들이 큰 꿈을 꾸고 미래를 내다보도록 영감을 주고 싶습니다. 도전은 크지만, 발견의 보상은 훨씬 더 큽니다. 여러분이 그 호기심과 용기의 정신을 인류의 다음 거대한 도약을 위해 이어나가길 바랍니다.