세실리아 페인-가포슈킨

안녕하세요. 제 이름은 세실리아 페인이고, 제가 어떻게 별이 무엇으로 만들어졌는지 발견했는지 이야기해 주고 싶어요. 저는 1900년 5월 10일, 영국 웬도버라는 마을에서 태어났어요. 어릴 때부터 세상에 대한 궁금증으로 가득했지만, 제가 가장 궁금해했던 것은 밤하늘이었어요. 1919년, 제가 케임브리지 대학교 학생이었을 때, 아서 에딩턴 경이라는 유명한 천문학자의 강연에 참석했어요. 그는 알베르트 아인슈타인의 우주에 대한 새로운 이론을 증명하기 위해 개기일식을 보러 여행했던 이야기를 했죠. 그의 말을 듣는 것은 제 안에서 불꽃이 타오르는 것 같았어요. 바로 그 순간 저는 천문학자가 되어야겠다고 마음먹었답니다.

그 당시 여성이 과학을 공부하는 것은 쉽지 않았어요. 저는 케임브리지 대학교에서 정말 열심히 공부했지만, 1923년에 학업을 마쳤을 때 그들은 저에게 학위를 줄 수 없다고 말했어요. 그 당시 케임브리지는 여성에게 학위를 수여하지 않았거든요. 실망했지만, 좌절하지는 않았어요. 저는 제 연구를 진지하게 받아들여 줄 곳으로 가야 한다는 것을 알았죠. 저는 미국 하버드 대학 천문대장인 할로 섀플리라는 분을 만났어요. 그는 제가 그곳에 와서 공부하도록 격려해 주었고, 그래서 1923년에 저는 짐을 싸서 바다를 건너 새로운 나라인 미국 하버드로 새로운 모험을 떠났습니다.

하버드에서 저는 별빛을 찍은 사진들을 연구했어요. 별빛을 특별한 프리즘에 통과시키면 스펙트럼이라고 불리는 무지개색으로 나뉘어요. 하지만 이 무지개에는 어두운 선들이 가로지르고 있는데, 이것은 마치 원소가 무엇으로 만들어졌는지 정확히 알려주는 지문과도 같아요. 그 당시에는 가장 유명한 과학자들조차도 별이 우리 지구와 같은 무거운 원소들로 이루어져 있다고 믿었어요. 하지만 제가 스펙트럼을 연구하면서, 별의 지문들은 다른 이야기를 들려주었어요. 1925년 제 박사 학위 논문에서 저는 놀라운 결론을 써 내려갔어요. 별은 지구와 전혀 달랐다는 것이죠. 별은 우주에서 가장 가벼운 두 원소, 즉 수소와 헬륨으로 거의 전부 이루어져 있었어요.

제 발견은 너무나 충격적이어서 거의 아무도 저를 믿지 않았어요. 매우 존경받는 천문학자인 헨리 노리스 러셀은 제 연구를 읽고 '명백히 불가능하다'고 말했어요. 그는 제 결론을 발표하지 말라고 조언했죠. 이제 막 경력을 시작하는 젊은 여성으로서 그런 유명한 과학자와 논쟁하기는 어려웠어요. 그래서 제 최종 논문에는 제 결과가 아마도 틀렸을 것이라고 썼어요. 힘든 일이었지만, 저는 계속 연구를 했죠. 몇 년 후인 1929년, 바로 그 천문학자가 직접 연구를 하다가 제가 내내 옳았다는 것을 깨달았어요! 그는 별이 대부분 수소로 이루어져 있다는 것을 확인하는 자신의 논문을 발표했고, 저의 독창적인 발견에 대한 공을 인정해 주었답니다.

저는 남은 생을 하버드에서 보냈어요. 1934년, 저는 멋진 동료 천문학자 세르게이 가포슈킨과 결혼했고, 우리는 함께 별을 연구하며 세 아이를 키웠어요. 오랫동안 여성들은 남성들과 같은 직함을 받지 못했지만, 저는 끈기 있게 버텼어요. 마침내 1956년, 저는 하버드 문리대학에서 여성 최초로 정교수로 임명되었고, 나중에는 그곳에서 여성 최초로 학과장이 되었어요. 긴 여정이었지만, 제 뒤를 이을 여성들을 위해 문을 열어준 것이 자랑스러웠습니다.

저는 79세까지 살다가 1979년 12월 7일에 세상을 떠났어요. 우주가 압도적으로 수소와 헬륨으로 이루어져 있다는 저의 발견은 별에 대한 우리의 이해를 완전히 바꾸었고 현대 천문학의 기초가 되었어요. 제 이야기가 여러분에게 항상 호기심을 갖고, 자신의 신중한 관찰을 믿으며, 단지 이전에 꿈꿔본 적이 없다는 이유만으로 다른 사람이 여러분의 꿈이 불가능하다고 말하게 두지 않기를 상기시켜 주었으면 좋겠어요.