세사르 차베스

제 이름은 세사르 차베스입니다. 저는 농장 노동자들의 권리를 위해 싸운 사람으로 알려져 있습니다. 저의 이야기는 1927년 3월 31일, 애리조나주 유마 근처의 저희 가족 농장에서 시작됩니다. 그곳에서 보낸 어린 시절은 행복으로 가득했습니다. 저는 드넓은 밭에서 가족과 함께 일하며 자연과 더불어 사는 법을 배웠습니다. 하지만 제가 어렸을 때 '대공황'이라는 힘든 시기가 미국에 닥쳤습니다. 많은 사람이 일자리를 잃고 집을 떠나야 했죠. 안타깝게도 저희 가족도 예외는 아니어서, 정들었던 농장을 잃고 말았습니다. 결국 저희는 새로운 삶을 찾아 캘리포니아로 떠나야 했습니다. 그곳에서 저희는 '이주 농장 노동자'가 되었습니다. 이주 노동자의 삶은 끊임없이 이사하고, 아주 적은 임금을 받으며 고된 일을 해야 하는 힘든 생활이었습니다. 저희는 수확 시기에 맞춰 이곳저곳을 떠돌아다녔고, 학교도 제대로 다닐 수 없었습니다. 더욱 힘들었던 것은 사람들이 저희를 무시하고 차별하는 것이었습니다. 우리는 마치 보이지 않는 사람처럼 취급받았고, 이러한 경험은 제 마음속에 깊은 상처를 남겼습니다.

어린 시절 겪었던 불의는 제가 성장하면서 농장 노동자들이 처한 현실을 더욱 똑똑히 보게 만들었습니다. 학교 교육은 자주 중단되었지만, 저는 세상에 대해 배우는 것을 멈추지 않았습니다. 잠시 미 해군에서 복무하기도 했지만, 제 마음은 항상 캘리포니아의 밭으로 돌아가 있었습니다. 제 인생의 전환점은 프레드 로스라는 훌륭한 스승을 만나면서 찾아왔습니다. 그는 저에게 지역 사회를 조직하고 사람들의 힘을 모아 변화를 만드는 방법을 가르쳐 주었습니다. 그의 가르침 덕분에 저는 우리가 단결하면 세상을 바꿀 수 있다는 희망을 품게 되었습니다. 1962년 9월 30일, 저는 저와 뜻을 같이하는 똑똑한 친구 돌로레스 후에르타와 함께 전국농장노동자협회(NFWA)를 공동으로 설립했습니다. 우리의 목표는 분명했습니다. 흩어져 있던 농장 노동자들에게 강력하고 통일된 목소리를 만들어 주어, 그들의 권리를 되찾고 존엄성을 지키는 것이었습니다. 우리는 작은 사무실에서 시작했지만, 더 나은 미래를 향한 우리의 꿈은 그 누구보다 컸습니다. 우리는 노동자들이 더 공정한 임금과 더 나은 노동 환경을 요구할 수 있도록 돕기 시작했습니다.

우리의 투쟁 중 가장 널리 알려진 것은 1965년 9월 8일에 시작된 '델라노 포도 파업'입니다. 저는 마하트마 간디와 마틴 루터 킹 주니어 목사님을 깊이 존경했고, 그분들처럼 '비폭력'이야말로 가장 강력한 무기라고 믿었습니다. 그래서 우리는 폭력 대신 평화적인 방법으로 우리의 뜻을 알렸습니다. 우리는 수백 킬로미터를 행진하고, 포도 불매 운동을 벌여 전국의 사람들에게 우리의 대의, 즉 '라 카우사(La Causa)'에 동참해달라고 호소했습니다. 저는 우리의 결의를 보여주기 위해 단식을 하기도 했습니다. 이 힘든 싸움은 5년 동안 계속되었고, 마침내 1970년, 우리는 승리를 거두었습니다. 농장주들은 우리의 요구를 받아들이고 노동자들의 권리를 인정하는 계약에 서명했습니다. 저는 66세의 나이로 1993년 4월 23일에 세상을 떠났습니다. 하지만 저의 이야기는 끝나지 않았습니다. 제가 남긴 'Sí, se puede!', 즉 '예, 우리는 할 수 있다!'는 구호는 오늘날에도 여전히 많은 사람에게 희망과 용기를 주고 있습니다. 저의 삶은 평범한 사람도 함께 뭉치면 위대한 변화를 이룰 수 있다는 것을 보여줍니다.