찰스 다윈

안녕, 내 이름은 찰스야. 나는 딱정벌레를 정말 좋아했던 소년이었어. 나는 아주 오래전 영국이라는 나라에서 태어났단다. 너희들만 했을 때, 내가 가장 좋아했던 일은 바로 밖을 탐험하는 거였어. 나는 학교 공부를 항상 좋아하지는 않았어. 왜냐하면 바깥세상이 훨씬 더 신기하다고 생각했거든. 나는 들판과 숲을 뛰어다니며 온갖 종류의 보물들을 모았지. 내 병에는 알록달록한 딱정벌레, 매끄러운 돌멩이, 그리고 예쁜 조개껍데기들이 가득했어. 나는 항상 아빠에게 물었지. "왜 딱정벌레는 종류가 이렇게 많아요?". "이 돌멩이는 왜 줄무늬가 있어요?". 세상은 커다란 퍼즐 같았고, 나는 그 모든 조각을 찾고 싶었어. 내 주머니는 모험 중에 발견한 것들로 항상 불룩했단다.

내가 어른이 되었을 때, 나는 내 인생 최고의 모험을 떠나게 되었어. 1831년에 나는 HMS 비글이라는 커다란 배에 올라탔지. 무려 5년 동안 우리는 전 세계를 항해했어. 정말 놀라운 경험이었지. 나는 구름에 닿을 듯한 높은 산과, 색색의 새들과 재잘거리는 원숭이들로 가득한 정글을 보았어. 내가 가장 좋아했던 곳은 갈라파고스 제도라는 섬들이었어. 그곳은 마치 마법의 땅 같았지. 나는 아주 늙고 느려서 마치 걸어 다니는 바위처럼 보이는 거대한 거북이들을 만났어. 또 핀치라고 불리는 작은 새들도 보았단다. 놀라운 점은, 한 섬에 사는 핀치들은 견과류를 깨기 위한 짧고 튼튼한 부리를 가졌지만, 다른 섬에 사는 핀치들은 벌레를 잡기 위한 가늘고 뾰족한 부리를 가졌다는 거였어. 나는 궁금했지. "왜 부리 모양이 이렇게 다를까?". 이 질문은 재미있는 노래처럼 내 머릿속을 떠나지 않았어. 나는 내가 본 모든 것을 조심스럽게 그림으로 그리고, 집으로 가져갈 많은 표본들을 모았단다.

드디어 영국으로 돌아왔을 때, 내 모험은 끝나지 않았어. 내 책상에서 새로운 종류의 여정이 시작된 거야. 나는 내가 가져온 모든 것들을 연구하며 아주 여러 해를 보냈어. 나는 핀치의 부리, 각기 다른 조개껍데기, 그리고 말린 식물들을 자세히 들여다보았지. 나는 갈라파고스 제도에서 가졌던 그 큰 질문에 대해 생각하고 또 생각했어. 천천히, 마치 거대한 직소 퍼즐을 맞추는 것처럼, 내 마음속에 하나의 생각이 떠오르기 시작했어. 나는 동물과 식물들이 아주 오랜 시간에 걸쳐 그들이 사는 곳에 더 잘 살기 위해 변한다는 것을 깨달았어. 예를 들어, 자신이 사는 섬의 먹이에 가장 알맞은 부리를 가진 핀치들이 살아남아서 아기를 낳았던 거야. 나는 이 위대한 생각을 '자연 선택'이라고 불렀어. 자연이 살기에 가장 적합한 생물을 '선택'한다는 의미였지. 나는 모든 사람이 내 생각에 대해 배울 수 있도록 '종의 기원'이라는 아주 중요한 책에 나의 모든 생각을 적었단다.

나의 위대한 생각은 사람들이 세상을 새로운 방식으로 보도록 도와주었어. 그것은 우리에게 지구상의 모든 살아있는 것들, 가장 작은 딱정벌레부터 가장 큰 고래까지, 모두가 하나의 거대한 생명 나무의 일부라는 것을 보여주었지. 우리는 모두 연결되어 있단다. 그러니 너희들도 항상 호기심을 갖기를 바라. 나처럼 질문을 많이 하렴. 밖으로 나가서 너희들 주위의 놀라운 세상을 탐험해 봐. 어떤 멋진 발견을 하게 될지 아무도 모르니까 말이야.