찰스 다윈

안녕하세요. 제 이름은 찰스 다윈이에요. 저는 아주 오래전인 1809년 2월 12일, 영국의 슈루즈버리라는 마을에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 교실에 가만히 앉아 있는 것보다 바깥세상을 탐험하는 것을 훨씬 더 좋아했답니다. 들판과 숲이 저의 진짜 교실이었죠. 저는 집 근처를 탐험하며 주머니에 돌멩이, 꽃, 특히 딱정벌레 같은 보물들을 가득 채우고 다니는 것을 좋아했어요. 저는 딱정벌레를 아주 많이 수집했답니다. 개미들이 줄지어 행진하는 모습이나 거미가 거미줄을 치는 모습을 몇 시간이고 지켜보기도 했어요. 자연의 모든 것이 저를 매료시켰죠. 제 아버지인 로버트는 의사셨고, 저도 아버지를 따라 의사가 되기를 바라셨어요. 그래서 저를 의과대학에 보내셨지만, 저와는 맞지 않았어요. 피를 보는 것이 너무 힘들었거든요. 제 마음은 의학이 아닌, 야생을 향해 있었어요. 저는 세상에 사는 수백만 가지의 다양한 생물들에 대해 궁금해했고, 왜 새의 종류가 그렇게 많은지, 왜 어떤 화석들은 오늘날 우리가 보는 동물의 거대한 버전처럼 생겼는지 알고 싶었어요. 이런 질문들이 제가 좋아하는 꿀벌처럼 제 머릿속에서 윙윙거렸답니다.

1831년, 제가 22살이 되던 해에 제 인생 최고의 기회가 찾아왔어요. 비글호라는 배의 박물학자로 초대받은 것이죠. 박물학자는 자연을 연구하는 사람이랍니다. 로버트 피츠로이 선장이 이끄는 우리의 임무는 5년 동안 전 세계를 항해하는 것이었어요. 제가 얼마나 신이 났을지 상상할 수 있나요? 저는 공책과 돋보기, 그리고 모험심을 가득 챙겼어요. 우리의 항해는 정말 숨 막힐 듯이 멋졌어요. 우리는 남아메리카로 가서 책에서만 보았던 다채로운 새와 원숭이들로 가득한 활기찬 열대우림을 걸었어요. 피부에 느껴지는 습한 공기와 기이한 동물들의 울음소리가 마치 교향곡처럼 들렸죠. 아르헨티나에서는 글립토돈이라는 거대한 고대 동물의 화석을 발굴했어요. 마치 거대한 아르마딜로처럼 생겼더라고요. 이것을 보며 저는 궁금해졌어요. 이 거대한 동물들은 어디로 갔을까? 그리고 왜 제 발치에서 분주하게 움직이는 작은 아르마딜로와 그렇게 비슷하게 생겼을까? 하지만 제 항해에서 가장 놀라웠던 부분은 갈라파고스 제도라는 화산섬들을 방문했을 때였어요. 그곳은 마치 그 자체로 하나의 세계 같았죠. 저는 너무 커서 등에 탈 수도 있을 것 같은 거대한 거북이와 바다에서 헤엄치는 도마뱀을 보았어요. 하지만 제 눈길을 가장 사로잡은 것은 새들, 특히 핀치새였어요. 저는 아주 신기한 점을 발견했어요. 한 섬의 핀치새들은 단단한 견과류를 깨기 좋은 두껍고 튼튼한 부리를 가지고 있었어요. 하지만 다른 섬의 핀치새들은 나무에서 곤충을 꺼내기 좋은 가늘고 뾰족한 부리를 가졌죠. 각 종류의 핀치새가 자신이 사는 섬에서 구할 수 있는 먹이에 딱 맞는 부리를 가진 것 같았어요. 제 마음속에 커다란 질문이 생기기 시작했어요. 이 새들이 자신의 집에 더 잘 적응하기 위해 시간이 지나면서 변할 수 있었던 걸까?

5년간의 긴 항해를 마친 후, 1836년에 비글호는 마침내 영국으로 돌아왔어요. 저는 전 세계에서 수집한 암석, 식물, 동물 표본들로 가득 찬 상자와 수천 페이지의 관찰 기록과 질문으로 빽빽한 공책을 가지고 돌아왔죠. 항해는 끝났지만, 저의 진짜 연구는 이제 막 시작된 것이었어요. 그 후 20년 동안 저는 조용한 삶을 살았지만, 제 머릿속은 항상 바빴어요. 저는 생명의 미스터리라는 가장 큰 수수께끼를 푸는 탐정 같았죠. 저는 제가 수집한 모든 표본을 신중하게 연구했어요. 다른 과학자들과 농부들에게 편지를 쓰고 대화를 나누었죠. 저는 농부들이 어떻게 더 푹신한 꼬리나 다른 색깔을 가진 비둘기를 길러낼 수 있는지 알게 되었어요. 그들은 자신들이 좋아하는 특징을 가진 비둘기를 선택해서 새끼를 낳게 하는 방법을 썼죠. 이 사실은 저에게 아주 기발한 아이디어를 주었어요. 만약 자연이 사람의 선택 없이 비슷한 일을 한다면 어떨까? 저는 이 아이디어를 '자연 선택'이라고 불렀어요. 이런 것과 비슷해요. 야생에서 동물들은 조금씩 다른 특징을 가지고 태어나요. 만약 그 차이점 중 하나가—예를 들어 약간 더 긴 부리나 더 나은 위장술 같은 것이—동물이 살아남아 새끼를 낳는 데 도움이 된다면, 그 유용한 특징은 다음 세대로 전달되는 거죠. 수백만 년에 걸쳐 이런 작은 변화들이 쌓이면 완전히 새로운 종이 만들어질 수도 있는 거예요. 제가 이 연구를 하는 동안, 앨프리드 러셀 월리스라는 또 다른 훌륭한 박물학자가 저에게 편지를 보냈어요. 그는 멀리 떨어진 섬에서 연구하며 저와 똑같은 아이디어를 생각해 냈답니다. 우리는 우리의 발견을 세상에 함께 발표하기로 결정했어요.

마침내 1859년, 저는 제 모든 아이디어를 담은 '종의 기원'이라는 책을 출판했어요. 이 책은 자연 선택을 통한 진화론을 설명했죠. 제 책은 엄청난 파장을 일으켰어요. 많은 사람들이 충격을 받았고, 생명체가 시간에 따라 변할 수 있다는 생각을 믿기 어려워했죠. 그것은 세상을 보는 완전히 새로운 방식이었으니까요. 하지만 제 목표는 누군가를 화나게 하려는 것이 아니었어요. 제가 관찰한 것을 나누고 싶었을 뿐이죠. 돌이켜보면, 비글호에서의 항해는 제 인생을 바꾸었고 우리가 지구를 이해하는 방식을 바꾸는 데 도움이 되었어요. 제 연구는 모든 생명체가 거대한 생명의 나무의 일부로서 서로 연결되어 있다는 것을 보여주었죠. 제 삶은 1882년에 끝났지만, 제 이야기가 여러분에게 영감을 주었으면 좋겠어요. 항상 호기심을 가지세요. 주변 세상을 자세히 관찰하세요. 그리고 절대로 질문하는 것을 멈추지 마세요. 여러분이 어떤 놀라운 발견을 하게 될지는 아무도 모른답니다.