크리스타 매콜리프

안녕하세요! 제 이름은 크리스타 맥컬리프입니다. 저는 우주에 가는 아주 큰 꿈을 가진 교사였어요! 저는 1948년 9월 2일에 매사추세츠주 보스턴에서 태어났습니다. 제가 10대였던 1960년대에 미국은 별을 탐사하기 위한 '우주 경쟁'을 벌이고 있었고, 저는 그 모습에 매료되었죠. 1962년에 우주비행사 존 글렌이 미국인 최초로 지구 궤도를 도는 것을 지켜보았던 기억이 납니다. 그 순간 저는 무엇이든 가능하다는 느낌을 받았고, 그 감정을 간직하며 자랐습니다.

로켓 발사를 지켜보는 것을 좋아했지만, 저의 첫 번째 꿈은 선생님이 되는 것이었어요. 저는 대학에 가서 1970년에 졸업했고, 교사로서의 경력을 시작할 준비가 되어 있었죠. 저는 중고등학생들에게 역사와 사회 과목을 가르쳤습니다. 저는 제 수업이 지루해지는 것을 원치 않았어요! 학생들이 과거의 인물이 되어보는 역할극을 하는 것처럼, 역사를 생생하게 느낄 수 있도록 창의적인 방법을 찾는 것을 좋아했습니다. 제 좌우명은 간단했어요. '나는 미래를 만진다. 나는 가르친다.' 저는 교사들이 한 명 한 명의 학생을 통해 세상을 만들어가는 데 도움을 준다고 믿었습니다.

그러던 1984년 어느 날, 저는 놀라운 소식을 들었습니다. 미국 항공 우주국인 나사(NASA)에서 '우주 교사 프로젝트'라는 새로운 프로그램을 발표한 것이었어요. 그들은 우주 왕복선에 탑승할 평범한 교사 한 명을 찾고 있었습니다! 저는 꼭 지원해야 한다고 생각했죠. 저는 이것을 궁극의 현장 학습이라고 여겼습니다. 저는 긴 지원서를 작성하며, 마치 미국 서부를 탐험했던 개척자들처럼 우주에서 일지를 쓰고 싶다는 꿈에 대해 썼습니다. 저는 제 학생들과 전 세계 모든 학생들에게 평범한 사람도 비범한 일을 할 수 있다는 것을 보여주고 싶었습니다.

11,000명이 넘는 교사들 중에서 제가 선정되었다는 소식을 1985년 7월 19일에 들었을 때, 제가 얼마나 놀라고 기뻤을지 상상할 수 있을 거예요! 저는 우주에 가는 최초의 교사가 될 것이었습니다. 저는 우주 왕복선 챌린저호 임무를 위해 다른 우주비행사들과 함께 몇 달 동안 훈련을 받았습니다. 무중력 상태에서 생활하는 모든 것을 배우고, 궤도에서 가르칠 특별 수업을 준비했습니다. 저는 우주에서 자석이 어떻게 작동하는지 보여주고, 우주여행의 미래에 대해 이야기할 계획이었습니다. 이 모험을 전 세계와 공유할 생각에 정말 신이 났습니다.

1986년 1월 28일, 저는 여섯 명의 동료 승무원들과 함께 우주 왕복선 챌린저호에 탑승했습니다. 우리의 별을 향한 여정은 시작되었지만, 이륙 직후 비극적이고 예기치 않게 막을 내렸습니다. 저는 37살까지 살았습니다. 비록 제 임무는 계획대로 진행되지 않았지만, 제 이야기는 그날 끝나지 않았습니다. 사람들은 가르침에 대한 저의 열정과 모험적인 정신을 기억합니다. 제 꿈이 여러분에게 배우고, 탐험하고, 아무리 멀리 있는 것처럼 보여도 항상 여러분 자신의 별을 향해 손을 뻗도록 영감을 주기를 바랍니다.