크리스타 매콜리프

안녕하세요! 제 이름은 크리스타 매콜리프입니다. 저는 1948년 9월 2일, 매사추세츠주 보스턴에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 별과 우주여행에 대한 생각에 매료되었죠. 그때는 '우주 경쟁'이라고 불리는 흥미로운 시기였고, 1962년 제가 십 대였을 때 우주비행사 존 글렌이 미국인 최초로 지구 궤도를 도는 것을 지켜봤어요. 뭐든지 가능할 것 같은 기분이 들었답니다! 별에 머리를 두고 있었지만, 저는 선생님이 되고 싶다는 것도 알고 있었어요. 저는 선생님들이 미래를 손에 쥐고 있다고 믿었습니다.

저는 프레이밍햄 주립 대학에 가서 1970년에 졸업했고, 같은 해에 멋진 남편 스티븐과 결혼했어요. 저는 고등학교 교사로 경력을 시작했고, 역사와 사회 과목에 중점을 두었죠. 저는 제 수업이 지루한 날짜를 암기하는 것이 되기를 원하지 않았어요. 역사를 생생하게 만들고 싶었답니다! 학생들이 과거와 연결되어 있다고 느낄 수 있도록 특별 프로젝트와 현장 학습을 만들었어요. 1978년에는 보위 주립 대학교에서 석사 학위를 받았어요. 제 가족은 아들 스콧과 딸 캐럴라인을 포함하여 늘어났죠. 선생님이자 엄마가 되는 것이 제 세상의 전부였습니다.

그러던 1984년, 저는 NASA로부터 놀라운 기회에 대해 듣게 되었어요. 그들은 '우주 교사 프로젝트'를 발표했죠. 우주왕복선을 타고 우주로 가서 궤도에서 수업을 할 평범한 교사 한 명을 찾고 있었어요! 저는 '이것이야말로 최고의 현장 학습이다!'라고 생각했어요. 저는 학생들을 우주 탐험의 모험에 직접 연결하려는 제 꿈을 설명하며 몇 주에 걸쳐 지원서를 작성했어요. 저는 11,000명이 넘는 지원 교사 중 한 명이었습니다. 제가 선택될 것이라고는 정말 생각하지 않았지만, 시도해야 한다는 것을 알았어요.

1985년 7월 19일, 조지 H.W. 부시 부통령이 제가 선정되었다고 발표했어요. 믿을 수가 없었죠! 제가 우주 최초의 교사가 되는 것이었어요. 제 삶은 하룻밤 사이에 바뀌었습니다. 기자들이 어디든 저를 따라다녔지만, 저는 이것이 단지 저에 관한 것이 아니라 모든 선생님과 모든 학생에 관한 것이라는 점을 모두가 알기를 바랐어요. 1985년 9월, 저는 텍사스주 휴스턴에서 우주비행사 훈련을 시작했습니다. 무중력 상태에서 생활하고 일하는 법을 배웠고, 우주왕복선 챌린저호 임무인 STS-51-L의 다른 여섯 명의 승무원들을 만났어요. 그들은 용감하고 총명했으며, 제 친구가 되었습니다. 제 계획은 우주에서 왕복선 둘러보기와 과학 실험 같은 여러 수업을 촬영하는 것이었어요.

우리의 발사일 아침이었던 1986년 1월 28일은 추웠지만 흥분으로 가득 차 있었습니다. 제 가족, 학생들, 그리고 전 세계 사람들이 플로리다의 케네디 우주 센터에서 우주왕복선 챌린저호가 이륙하는 것을 지켜보고 있었어요. 아름다운 광경이었죠. 우리는 별을 향해 가고 있었습니다. 하지만 이륙 후 단 73초 만에 왕복선에 끔찍한 문제가 발생했고, 그것은 하늘에서 산산조각 났습니다. 저와 제 동료 승무원들은 그 사고에서 살아남지 못했습니다.

저는 37년을 살았습니다. 제 여정은 너무 일찍 끝났지만, 학생들에게 영감을 주려는 제 임무는 끝나지 않았어요. 사람들은 제 이야기가 어떻게 끝났는지가 아니라, 제가 상징했던 꿈, 즉 평범한 사람도 비범한 일을 할 수 있다는 꿈 때문에 저를 기억합니다. 우리 승무원들의 임무를 기리기 위해, 우리 가족들은 아이들이 계속해서 우주를 탐험하고 배울 수 있는 '챌린저 우주 과학 교육 센터'를 설립했습니다. 저는 항상 '나는 미래를 만진다. 나는 가르친다.'라고 말했죠. 제 이야기가 여러분이 각자의 별이 무엇이든 그 별을 향해 나아가도록 격려하기를 바랍니다.