크리스천 버나드

안녕하세요, 제 이름은 크리스티안 바너드입니다. 오늘 저는 제 팀과 함께 많은 사람들이 불가능하다고 생각했던 일을 어떻게 해냈는지에 대한 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1922년 11월 8일, 남아프리카 공화국의 작은 마을 보퍼트 웨스트에서 태어났습니다. 아버지는 교회 목사님이셨고 집안 형편이 넉넉하지는 않았지만, 우리 집은 사랑으로 가득했습니다. 제가 어렸을 때 아주 슬픈 일이 있었어요. 제 남동생 아브라함이 심장병으로 세상을 떠난 것이죠. 저와 제 가족에게는 가슴 아픈 일이었습니다. 그 상실은 제 마음속에 씨앗 하나를 심었습니다. 저는 언젠가 의사가 되어 아픈 심장을 고치는 방법을 찾아 다른 가족들이 저와 같은 고통을 느끼지 않도록 하겠다고 결심했습니다.

저는 학교에서 정말 열심히 공부했고, 그 덕분에 케이프타운 의과대학에 진학하여 1945년에 졸업할 수 있었습니다. 의사로서 경력을 시작했지만, 저는 항상 수술, 특히 심장 수술에 마음이 끌렸습니다. 최고의 의사들에게 배우기 위해 저는 1956년에 미국으로 건너가 미네소타 대학교에서 공부했습니다. 그곳은 뛰어난 의사들이 개심 수술을 위한 새로운 기술을 개발하고 있던 놀라운 곳이었습니다. 저는 C. 월튼 릴리하이 박사님이라는 선구적인 외과 의사 밑에서 훈련을 받았습니다. 저는 제가 배울 수 있는 모든 지식을 흡수했고, 1958년에는 외과 박사 학위를 포함한 상급 학위까지 취득했습니다. 저는 이 놀라운 지식을 제 고향인 남아프리카 공화국으로 가져가 제 국민들을 도와야 한다는 것을 알고 있었습니다.

1958년에 케이프타운으로 돌아온 저는 그루트 슈어 병원에서 일하기 시작했습니다. 저는 그곳에 최초의 개심 수술 부서를 만들었습니다. 몇 년 동안 제 팀과 저는 지칠 줄 모르고 일하며 많은 환자들을 도왔습니다. 하지만 가장 큰 도전은 아직 남아있었습니다. 1960년대에 이르러 전 세계 의사들은 최초로 인간의 심장을 이식하기 위한 경쟁을 벌이고 있었습니다. 우리는 신장과 같은 다른 장기를 이식하는 방법은 알고 있었지만, 심장은 궁극적인 미개척 분야였습니다. 제 팀과 저는 수년간 동물 실험을 통해 수술 절차를 완벽하게 다듬었습니다. 우리는 모든 합병증, 특히 환자의 몸이 새로운 심장을 거부하는 것을 막는 방법을 확실히 처리할 수 있어야 했습니다. 우리는 적절한 시기, 적절한 환자, 그리고 귀중한 기증 심장을 기다리고 있었습니다.

그 순간은 1967년 말에 찾아왔습니다. 우리 환자는 53세의 루이스 와슈칸스키라는 남성이었습니다. 그의 심장은 기능을 잃어가고 있었고, 이식이 유일한 희망이었습니다. 그러던 중, 한 비극이 한 줄기 희망을 주었습니다. 데니스 다발이라는 젊은 여성이 끔찍한 교통사고를 당한 것입니다. 그녀의 가족은 그녀의 심장을 기증하기로 믿을 수 없을 만큼 용감하고 관대한 결정을 내렸습니다. 1967년 12월 2일 밤부터 12월 3일 새벽까지, 제 팀과 저는 수술실로 들어갔습니다. 다섯 시간 동안 우리는 고도의 집중력으로 일했습니다. 우리는 와슈칸스키 씨의 병든 심장을 조심스럽게 제거하고 데니스의 건강한 심장을 그의 가슴에 봉합했습니다. 가장 마법 같은 순간은 혈류를 복구했을 때 새로운 심장이 뛰기 시작한 때였습니다. 성공이었습니다! 그 소식은 전 세계로 삽시간에 퍼져나갔습니다. 우리가 해낸 것입니다. 우리는 세계 최초로 인간 대 인간 심장 이식 수술에 성공했습니다.

와슈칸스키 씨의 새 심장은 힘차게 뛰었지만, 거부 반응을 막기 위해 필요한 강력한 약물들이 그의 면역 체계를 약화시켰고, 그는 18일 후 폐렴으로 세상을 떠났습니다. 비록 그의 시간은 짧았지만, 그는 그 수술이 가능하다는 것을 증명했습니다. 우리의 두 번째 환자인 필립 블라이버그는 19개월 이상 생존하며 우리의 기술이 향상되고 있음을 보여주었습니다. 저는 수년 동안 제 일을 계속하며 더 많은 이식 수술을 하고 제가 배운 것을 전 세계 외과 의사들에게 가르쳤습니다. 1983년에는 관절염으로 손이 뻣뻣해져 수술을 그만두어야 했습니다. 저는 충만하고 흥미진진한 삶을 살았고, 2001년에 78세의 나이로 세상을 떠났습니다. 저의 업적은 우리가 의학에서 가능한 것의 경계를 넓힐 수 있다는 것을 보여주었고, 심장병을 앓는 수백만 명의 사람들에게 희망을 주었으며, 오늘날 매일 생명을 구하는 장기 이식 분야 전체의 문을 열었습니다.