크리스토퍼 콜럼버스

제 이름은 크리스토퍼 콜럼버스입니다. 저는 1451년경 이탈리아의 번화한 항구 도시 제노바에서 태어났습니다. 제가 어렸을 때, 저희 집은 늘 짠 소금 냄새와 활기찬 선원들의 외침으로 가득했습니다. 저는 항구에 정박해 있는 거대한 배들을 보며 자랐고, 그 배들이 멀고 신비로운 땅으로 항해하는 것을 상상하곤 했습니다. 당시 사람들은 마르코 폴로가 쓴 책을 통해 동방, 즉 인도와 중국 같은 곳에 향신료와 비단, 황금이 가득하다는 것을 알고 있었지만, 그곳까지 가는 길은 매우 길고 위험했습니다. 저는 매일 지도를 들여다보며 생각에 잠겼습니다. '지구가 둥글다면, 동쪽으로 길고 험난한 길을 가는 대신 서쪽으로 계속 항해하면 동방에 닿을 수 있지 않을까?' 이 생각은 제 마음속에서 점점 더 커졌습니다. 하지만 대부분의 사람들은 제 생각을 비웃었습니다. 그들은 대서양이 너무 넓어서 건널 수 없거나, 세상의 끝에는 끔찍한 괴물이 살고 있다고 믿었으니까요. 그들에게 제 계획은 불가능한 꿈에 불과했습니다.

수년 동안 저는 제 계획을 믿어줄 사람을 찾아 유럽 전역을 헤매고 다녔습니다. 처음에는 포르투갈의 왕에게 제 계획을 설명했지만, 그의 고문들은 제 계산이 틀렸다고 말하며 거절했습니다. 저는 실망했지만 포기하지 않았습니다. 제 꿈은 너무나도 강렬해서, 거절당할 때마다 오히려 더 단단해졌습니다. 마침내 저는 스페인의 이사벨라 여왕과 페르디난드 왕을 찾아갔습니다. 저는 여러 해에 걸쳐 그들을 설득했습니다. 지도를 펼쳐 보이고, 서쪽 항로를 통해 얻게 될 막대한 부와 명예에 대해 열정적으로 설명했습니다. 처음에는 그들도 제 계획에 회의적이었습니다. 하지만 스페인이 오랜 전쟁에서 막 승리한 1492년, 여왕과 왕은 마침내 제게 기회를 주기로 결정했습니다. 그들이 제 원정을 후원하겠다고 약속했을 때, 저는 세상을 다 얻은 것처럼 기뻤습니다. 수년간의 기다림과 좌절 끝에, 마침내 제 이론을 증명할 기회가 찾아온 것입니다. 제 심장은 희망과 흥분으로 가득 찼습니다.

1492년 8월 3일, 드디어 역사적인 첫 항해가 시작되었습니다. 저는 산타 마리아, 핀타, 니냐라는 세 척의 배를 이끌고 스페인의 팔로스 항을 떠났습니다. 우리 앞에는 오직 거대하고 푸른 대서양만이 펼쳐져 있었습니다. 며칠이 지나고 몇 주가 지나도 육지는 보이지 않았습니다. 선원들은 점점 두려움에 떨었고, 망망대해 한가운데서 길을 잃었다고 생각했습니다. 그들은 폭풍과 거친 파도보다 미지의 세계에 대한 두려움과 싸워야 했습니다. 몇몇 선원들은 반란을 일으키려 하거나 돌아가자고 애원하기도 했습니다. 그때마다 저는 그들을 격려하며 제 믿음을 이야기했습니다. 저는 별과 나침반을 보며 우리가 올바른 길로 가고 있다고 확신시켜 주었습니다. 그리고 마침내, 두 달이 넘는 힘든 항해 끝에 1492년 10월 12일 새벽, 핀타 호의 한 선원이 외쳤습니다. "육지다!". 그 순간의 기쁨은 말로 다 표현할 수 없었습니다. 우리는 지금의 바하마 제도에 있는 한 섬에 상륙했습니다. 저는 그곳이 아시아의 일부라고 굳게 믿었습니다. 그곳에서 우리는 타이노라는 원주민들을 만났습니다. 그들은 친절하고 평화로운 사람들이었고, 우리는 그들과 작은 물건들을 교환하며 이 새로운 땅을 탐험했습니다.

저의 첫 번째 항해 이후, 저는 세 번 더 대서양을 건넜습니다. 저는 새로운 땅의 총독이 되기도 했지만, 그 역할은 많은 도전과 어려움으로 가득했습니다. 원주민들과의 관계, 그리고 저를 따랐던 유럽인들과의 갈등은 결코 쉽지 않았습니다. 결국 저는 스페인으로 돌아와 1506년에 제 생을 마감했습니다. 저는 죽는 순간까지도 제가 아시아 대륙의 가장자리에 도달했다고 믿었습니다. 비록 제가 찾던 아시아로 가는 서쪽 항로를 발견하지는 못했지만, 제 항해는 그보다 훨씬 더 큰 결과를 낳았습니다. 바로 유럽과 아메리카라는, 이전까지 서로의 존재를 전혀 몰랐던 두 세계를 연결한 것입니다. 저의 여정은 세계의 지도를 영원히 바꾸었고, 유럽인들과 아메리카 원주민들 모두에게 새로운 역사의 시작을 알렸습니다. 제 이름은 논란의 대상이 되기도 하지만, 한 가지 분명한 사실은 제 도전이 세상을 바라보는 방식을 완전히 바꾸어 놓았다는 것입니다.