클라라 바턴

안녕하세요! 제 이름은 클라라 바턴이에요. 저는 1821년 12월 25일, 추운 크리스마스 날에 매사추세츠에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 아주, 아주 수줍음이 많은 아이였답니다. 하지만 제가 11살이었던 1832년에 제 인생을 바꾼 일이 일어났어요. 제 오빠 데이비드가 끔찍한 사고를 당해 심하게 다쳤거든요. 2년 동안 저는 오빠의 간호사였고, 다른 무엇보다 사람들을 돌보는 것을 좋아한다는 사실을 깨달았어요. 그 일을 할 때면 제 수줍음이 눈 녹듯 사라졌죠.

자라서 저는 선생님이 되기로 결심했어요. 1839년부터 저는 여러 해 동안 학교에서 가르쳤어요. 심지어 1852년에는 뉴저지주 보든타운에 최초의 무료 공립학교를 열기도 했답니다! 나중에 1854년에 저는 새로운 모험을 위해 워싱턴 D.C.로 이사했어요. 그곳에서 미국 특허청의 사무원으로 일하게 되었죠. 그 당시에는 여성이 그런 정부 직책을 갖는 것이 드문 일이었는데, 저는 같은 일을 하는 남성들과 똑같은 임금을 받도록 했어요. 저는 항상 공정함을 믿었거든요.

1861년, 미국에서 남북전쟁이라는 끔찍한 전쟁이 시작되었어요. 부상당한 군인들이 워싱턴 D.C.로 돌아오는 것을 보고, 저는 제가 도와야 한다는 것을 알았어요. 처음에는 붕대와 음식을 모으는 일만 했어요. 하지만 곧 도움이 가장 필요한 곳, 바로 전쟁터에 있어야 한다는 것을 깨달았죠. 저는 제 보급품을 최전선으로 가져갈 수 있도록 허락을 받았어요. 저는 군인들을 위해 요리를 하고, 상처를 돌보고, 그들을 위로했어요. 그들은 저를 '전장의 천사'라고 부르기 시작했어요. 위험한 일이었지만, 다른 곳에 있는 제 모습은 상상할 수 없었어요.

1865년에 전쟁이 끝난 후에도 제 일은 끝나지 않았어요. 너무나 많은 가족들이 아들이나 남편에게 무슨 일이 일어났는지 모르고 있었죠. 에이브러햄 링컨 대통령의 도움으로, 저는 실종 군인 사무소를 시작했어요. 제 팀과 저는 지칠 줄 모르고 일했고, 22,000명이 넘는 사람들에게 무슨 일이 일어났는지 알아낼 수 있었어요! 몇 년 후인 1869년, 저는 휴식을 위해 유럽으로 여행을 갔어요. 그곳에 있는 동안, 저는 전쟁 중에 양측의 부상당한 군인들을 돕는 국제 적십자라는 단체에 대해 알게 되었어요. 정말 훌륭한 아이디어라고 생각했죠.

저는 미국 적십자를 만들겠다는 새로운 사명을 가지고 집으로 돌아왔어요. 많은 시간과 설득이 필요했지만, 저는 그 단체가 얼마나 많은 좋은 일을 할 수 있을지 알고 있었어요. 마침내 1881년 5월 21일, 우리는 해냈어요! 미국 적십자가 탄생한 거예요. 저는 우리 적십자가 전쟁 때뿐만 아니라 홍수, 산불, 허리케인과 같은 다른 재난 시에도 사람들을 돕도록 했어요. 저는 언제 어디서든 누구에게나 도움을 줄 준비가 된 단체가 있기를 바랐어요.

저는 23년 동안 미국 적십자를 이끌며 온갖 어려움을 겪는 사람들을 도왔어요. 저는 90세까지 살았고, 제 삶은 목적이 가득했어요. 오늘날 미국 적십자는 제가 아주 오래전에 시작한 일을 계속하며, 어려움에 처한 사람들에게 도움과 희망을 주고 있어요. 어린 소녀 시절 가졌던 다른 사람을 돕고 싶다는 소박한 소망이, 오늘날에도 전 세계 사람들의 삶에 감동을 주는 이렇게 크고 아름다운 것으로 성장했다는 사실에 제 마음이 벅차오릅니다.