클라라 바턴

안녕하세요, 제 이름은 클라라 바턴입니다. 저는 1821년 12월 25일 크리스마스에 매사추세츠주 노스 옥스퍼드에서 태어났어요. 어렸을 때 저는 무척 수줍음이 많았지만, 다른 사람을 돕고 싶은 강한 마음을 항상 가지고 있었죠. 제가 겨우 열 살이던 1833년에 오빠 데이비드가 끔찍한 사고를 당했어요. 저는 2년 동안 오빠의 간호사가 되어 약을 주고 돌보는 법을 배우며 오빠가 완전히 나을 때까지 곁을 지켰습니다. 그 경험을 통해 저는 사람들을 돌보는 것이 제가 해야 할 일이라는 것을 깨달았어요.

저는 어른이 되어 교사가 되기로 결심했습니다. 1839년에 가르치기 시작했고 그 일을 정말 사랑했어요. 저는 모든 아이가 교육받을 자격이 있다고 믿었죠. 1852년, 저는 뉴저지주 보든타운에 최초의 무료 공립학교 중 하나를 열었습니다. 학교는 아주 성공적이어서 학생이 단 6명에서 600명 이상으로 늘어났어요! 하지만 마을에서는 제가 세운 학교의 책임자로 남자를 고용했고, 단지 남자라는 이유로 저보다 더 많은 급여를 주었습니다. 저는 그것이 옳지 않다고 생각했고, 1854년에 공정한 대우를 받을 수 있는 새로운 길을 찾아 떠났습니다.

저의 새로운 길은 워싱턴 D.C.로 이어졌고, 그곳에서 저는 미국 정부의 특허청에서 일하는 최초의 여성 중 한 명이 되었습니다. 하지만 1861년 남북전쟁이 시작되면서 제 인생은 완전히 바뀌었습니다. 부상당한 군인들이 물자도 거의 없이 도시에 도착하는 것을 보고, 저는 행동해야 한다는 것을 알았어요. 저는 붕대, 음식, 옷을 모으기 시작했습니다. 하지만 저는 단지 물자를 보내는 것 이상을 하고 싶었어요. 군인들이 가장 필요로 하는 곳에 직접 가고 싶었습니다. 저는 전쟁터로 직접 갈 수 있도록 허락을 받기 위해 싸웠습니다. 1862년 앤티텀 전투와 같은 위험한 곳에서 저는 물자를 실은 마차를 가져가 최전선에서 부상자들을 돌보았습니다. 군인들은 저를 '전장의 천사'라고 부르기 시작했어요.

1865년에 전쟁이 끝난 후에도 제 일은 끝나지 않았습니다. 너무나 많은 가족들이 아들이나 남편에게 무슨 일이 일어났는지 알지 못했어요. 에이브러햄 링컨 대통령의 도움으로 저는 '실종자 가족과의 연락 사무소'를 시작했습니다. 제 팀과 저는 63,000통이 넘는 편지에 답장했고, 22,000명 이상의 실종 군인들의 신원을 확인하고 소재를 파악할 수 있었습니다. 힘든 일이었지만, 슬픔에 잠긴 많은 가족들에게 평화를 가져다주었습니다.

1869년이 되자 저는 너무 지쳐서 의사가 휴식을 위해 유럽 여행을 권했습니다. 하지만 저는 도움이 필요한 사람들이 있을 때 가만히 있을 수가 없었어요! 스위스에 머무는 동안, 저는 국제 적십자라는 놀라운 조직에 대해 알게 되었습니다. 그들은 어느 편에서 싸웠는지에 상관없이 부상당한 군인들을 도왔습니다. 1870년에 시작된 프랑스-프로이센 전쟁 동안 저는 그들과 함께 자원봉사를 했고, 그들이 얼마나 많은 좋은 일을 할 수 있는지 직접 보았습니다. 저는 바로 그때 이 아이디어를 미국으로 가져와야겠다고 결심했습니다.

미국 정부를 설득하는 데는 수년간의 노력이 필요했지만, 저는 결코 포기하지 않았습니다. 마침내 1881년 5월 21일, 우리는 미국 적십자를 창설했고 저는 초대 회장이 되었습니다. 저는 우리의 적십자를 조금 다르게 만들 아이디어가 있었어요. 저는 우리가 전쟁 때뿐만 아니라 홍수, 화재, 허리케인과 같은 다른 재난 시에도 사람들을 도와야 한다고 믿었습니다. 제 비전은 사람들이 고통받는 시간과 장소에 상관없이 적십자가 도움과 희망의 상징이 되는 것이었습니다. 저는 23년 동안 이 조직을 이끌며 수많은 재난을 겪는 사람들을 도왔습니다.

수년간의 봉사 끝에 저는 1904년에 적십자에서 물러났습니다. 저는 90세까지 살았고, 1912년 4월 12일 메릴랜드주 글렌에코에 있는 제 집에서 세상을 떠났습니다. 평생 동안 저는 도움이 필요한 사람들을 돕기 위해 노력했습니다. 저는 오늘날 '전장의 천사'이자 미국 적십자의 설립자로 기억됩니다. 제가 시작한 조직은 제 일을 이어받아 전 세계 사람들에게 위안과 도움을 주고 있으며, 이것이 제가 바랄 수 있었던 가장 위대한 유산입니다.