클로뎃 콜빈

안녕하세요, 제 이름은 클로뎃 콜빈이에요. 저는 1939년 9월 5일, 앨라배마주 몽고메리에서 태어났어요. 제가 자란 도시는 인종 분리가 심한 곳이었어요. '짐 크로 법'이라는 법 때문에 흑인과 백인은 모든 곳에서 분리되어야 했죠. 학교, 식당, 심지어 버스까지도요. 하지만 저는 학교에서 공부하는 것을 정말 좋아했어요. 특히 해리엇 터브먼이나 소저너 트루스처럼 용감했던 흑인 지도자들에 대해 배우는 시간이 즐거웠어요. 그분들의 이야기를 들으며 저는 공정함이란 무엇인지, 그리고 저 자신의 권리는 무엇인지에 대해 깊이 생각하게 되었답니다.

제 인생에서 아주 중요한 날이었던 1955년 3월 2일로 여러분을 데려갈게요. 저는 겨우 열다섯 살이었고, 학교를 마치고 시내버스를 타고 집으로 가고 있었어요. 제가 탄 버스는 점점 사람들로 꽉 찼어요. 그때 버스 운전사가 저와 다른 흑인 학생 세 명에게 자리에서 일어나 백인 승객에게 양보하라고 소리쳤어요. 다른 학생들은 일어났지만, 저는 움직일 수 없었어요. 제 머릿속에는 학교에서 배운 역사 속 인물들과 제가 매일 겪는 불공평함이 스쳐 지나갔어요. 저는 제 헌법적 권리를 지켜야 한다고 생각했어요. 그래서 저는 "여기에 앉는 것은 저의 헌법적 권리예요."라고 말했어요. 그러자 곧 경찰관 두 명이 버스에 올라타 저를 체포해서 경찰서로 끌고 갔어요. 정말 무서웠지만, 마음 한편으로는 제가 옳은 일을 하고 있다는 것을 분명히 알고 있었어요.

제가 체포된 후, 제 삶은 완전히 바뀌었어요. 당시 일부 시민권 운동가들은 제 사건을 이용해 버스 법에 항의하는 것을 논의했지만, 결국 그러지 않기로 결정했어요. 하지만 저의 싸움은 거기서 끝나지 않았어요. 1년 뒤인 1956년, 프레드 그레이라는 용감한 변호사님이 저를 찾아와 중요한 소송에 참여해달라고 부탁하셨어요. 저는 오렐리아 브라우더, 수지 맥도널드, 메리 루이즈 스미스라는 세 명의 다른 여성들과 함께 몽고메리시를 상대로 소송을 제기했어요. 이 사건의 이름은 '브라우더 대 게일'이었어요. 저는 법정에서 판사님들께 버스에서의 인종 차별이 얼마나 불공평한지에 대해 제 경험을 바탕으로 똑똑히 증언했어요. 그것은 저만의 싸움이 아니라, 우리 모두를 위한 싸움이었답니다.

우리가 제기한 소송의 결과는 정말 기뻤어요! 지방 법원부터 미국 대법원에 이르기까지 모든 판사님들이 우리의 손을 들어주었거든요. 1956년 12월 17일, 대법원은 버스 내 인종 분리 정책이 법에 어긋난다고 최종 판결을 내렸어요. 우리의 승리는 유명한 몽고메리 버스 보이콧을 끝내는 데 큰 도움이 되었답니다. 오랫동안 많은 사람들이 제 이야기를 알지 못했어요. 저는 뉴욕으로 이사해서 오랫동안 간호조무사로 일하며 평범하게 살았어요. 하지만 이제 여러분과 같은 젊은이들이 제가 한 일에 대해 배우게 되어 정말 기뻐요. 여러분이 제 이야기를 통해 기억해 주었으면 하는 것이 있어요. 그것은 바로 옳은 일을 위해 목소리를 내고, 세상을 모두에게 더 공평한 곳으로 만들기 위해 행동하기에 너무 어린 나이란 없다는 사실이에요.