클로뎃 콜빈

안녕하세요, 제 이름은 클로뎃 콜빈입니다. 저는 1939년 9월 5일, 앨라배마주 몽고메리에서 태어났어요. 그 시절 미국 남부에서 저 같은 흑인 소녀로 자라는 것은 쉽지 않았습니다. 저는 '짐 크로 법'이라는 불공평한 규칙들 아래에서 살았어요. 이 법은 인종 분리를 강요했는데, 흑인과 백인이 분리되어야 한다는 의미였죠. 저는 어디에서나 그것을 볼 수 있었어요. '유색인종'을 위한 분리된, 그리고 종종 더 열악한 식수대나 버스 뒷자리에 앉아야 하는 규칙 같은 것들이었죠. 학교에서는 불의에 맞서 싸운 용감한 흑인 지도자들에 대해 배웠습니다. 노예가 된 사람들을 자유로 이끈 해리엇 터브먼과 여성 및 아프리카계 미국인의 권리를 위해 목소리를 낸 소저너 트루스의 이야기를 들으며, 저는 강력한 사명감을 느꼈습니다. 그분들은 한 사람의 힘으로도 세상을 바꿀 수 있다는 것을 가르쳐 주었고, 저 또한 존엄과 존중을 받을 권리가 있다는 것을 믿기 시작했어요. 불공평한 인종차별을 매일 경험하면서, 제 권리를 위해 싸워야 한다는 이 믿음은 더욱 강해졌습니다.

제 인생을 영원히 바꿔 놓은 그날은 1955년 3월 2일이었습니다. 저는 겨우 15살이었고, 여느 때처럼 학교를 마치고 시내버스를 타고 집으로 가고 있었어요. 저는 '유색인종' 좌석에 앉았지만, 버스는 금세 사람들로 가득 찼습니다. 한 백인 여성이 버스에 탔는데 앉을 자리가 없자, 운전사는 제 줄을 돌아보며 저와 다른 세 명의 흑인 승객에게 일어나서 뒤로 가라고 명령했습니다. 다른 사람들은 자리를 옮겼지만, 저는 그 자리에 그대로 앉아 있었어요. 그날 역사 수업 시간에 정의에 대해 계속 생각했기 때문인지, 제 안의 무언가가 그 불의한 규칙을 따를 수 없게 만들었어요. 저는 운전사에게 말했습니다. "이 자리에 앉는 것은 저의 헌법적 권리입니다." 그는 화를 냈고, 곧 두 명의 경찰관이 버스에 올라탔습니다. 그들은 저를 자리에서 끌어내고, 수갑을 채워 경찰서로 데려갔어요. 정말 무서웠습니다. 제 교과서들이 바닥에 떨어져 흩어졌어요. 하지만 두려움에 심장이 두근거리면서도, 저는 한편으로 사명감을 느꼈습니다. 저는 단지 저 자신뿐만 아니라, 옳은 것을 위해 저항하고 있다는 것을 알았어요. 마치 소저너 트루스와 해리엇 터브먼이 제 곁에서 힘을 주는 것 같았습니다.

제가 체포된 후, 지역 사회는 어떻게 대응해야 할지를 두고 술렁였습니다. 전미 흑인 지위 향상 협회(NAACP)와 다른 민권 단체 지도자들은 제 사건을 이용해 법정에서 인종 분리법에 도전하는 것을 논의했어요. 잠시 동안은 저의 저항이 거대한 운동을 일으킬 불꽃이 될 것처럼 보였습니다. 하지만 그들은 결국 제 사건을 사용하지 않기로 결정했어요. 제가 너무 어리고, 제 배경이 이 운동의 '얼굴'이 되기에는 적합하지 않다고 생각했기 때문이죠. 그 말을 듣는 것은 힘든 일이었습니다. 그로부터 9개월 후인 1955년 12월, 존경받는 여성인 로자 파크스가 저와 똑같은 이유로 체포되었습니다. 그들은 그녀의 사건을 중심으로 뭉치기로 결정했고, 이것이 역사적인 몽고메리 버스 보이콧을 촉발시켰습니다. 오랫동안 저는 주목받지 못했고, 제 기여는 잊혀진 것처럼 느껴졌습니다. 하지만 제 이름이 모든 사람에게 알려지지는 않았더라도, 저는 그날 버스에서 제가 한 행동이 옳은 일이었다는 것을 한 번도 의심하지 않았습니다. 저는 저항의 씨앗을 심었던 것입니다.

비록 저의 첫 체포가 보이콧을 시작하지는 않았지만, 정의를 위한 저의 싸움은 결코 끝나지 않았습니다. 1956년, 프레드 그레이라는 용감한 변호사가 버스 내 인종차별에 직접적으로 도전하기 위해 연방 소송을 제기했습니다. 이 사건은 또 다른 용감한 여성이었던 아우렐리아 브라우더의 이름을 따서 '브라우더 대 게일'이라고 불렸습니다. 저는 다른 세 명의 여성과 함께 이 소송의 원고가 되었습니다. 이는 우리의 이야기가 연방 법원에서 다뤄진다는 것을 의미했어요. 저는 주요 증인으로 소환되었습니다. 저는 판사들 앞에 서서 1955년 3월 2일 그 버스에서 무슨 일이 있었는지 정확하게 증언했던 것을 기억합니다. 제 증언은 매우 중요했습니다. 우리 사건은 이 나라의 최고 법원인 연방 대법원까지 올라갔습니다. 1956년 12월 17일, 대법원은 역사적인 판결을 내렸습니다. 공공 버스에서의 인종차별은 위헌이라는 것이었죠. 이 판결은 몽고메리 버스 보이콧을 법적으로 종결시켰고, 민권 운동의 거대한 승리였습니다.

그 재판 이후 제 삶은 다른 길로 접어들었습니다. 저는 결국 뉴욕시로 이사했고, 그곳에서 수년 동안 간호조무사로 열심히 일했습니다. 수십 년 동안, 15살의 나이에 자리 양보를 거부했던 소녀에 대해 아는 사람은 거의 없었습니다. 제 이야기는 역사책에 언급되더라도 대부분 각주에 불과했죠. 하지만 저는 그날 제가 했던 일의 중요성을 단 한 번도 잊지 않았습니다. 이제 오랜 세월이 흐른 지금, 사람들은 마침내 민권 운동 초기에 제가 했던 역할에 대해 알게 되었습니다. 제 이야기는 책과 영화로 만들어지고 있습니다. 제 이야기를 듣는 모든 젊은이들이 이것을 알았으면 합니다. 여러분은 정의를 위해 맞서기에 결코 어리지 않습니다. 여러분의 목소리는 중요하며, 여러분의 행동은 세상을 변화시킬 수 있습니다. 비록 세상이 여러분의 목소리를 듣기까지 오랜 시간이 걸릴지라도 말입니다.