코레타 스콧 킹

안녕하세요, 제 이름은 코레타 스콧입니다. 제 이야기는 1927년 4월 27일, 앨라배마주의 작은 마을 헤이버거에서 태어나면서 시작돼요. 제가 어렸을 적 삶은 지금과는 매우 달랐어요. 특히 저희 같은 아프리카계 미국인 가족에게는 더욱 그랬죠. 저희는 농장에서 살았고, 저는 부모님으로부터 근면함과 강인함을 배웠습니다. 제가 살던 세상은 '인종 분리'라는 것으로 나뉘어 있었어요. 흑인과 백인은 분리되었고 동등하게 대우받지 못했죠. 불공평한 제도였지만, 제 꿈을 막지는 못했습니다. 저는 그 무엇보다 음악과 배우는 것을 사랑했어요. 노래를 통해 제 목소리를 찾았고, 학업에 온 마음을 쏟았습니다. 그 노력 덕분에 1945년 링컨 사범학교를 수석으로 졸업할 수 있었어요. 저는 그때 깨달았죠. 노래로든 연설로든, 제 목소리를 사용해서 세상을 모든 사람에게 더 정의롭고 공평한 곳으로 만들고 싶다고요.

저는 학업을 계속하기 위해 남부를 떠나 북쪽으로 향했습니다. 먼저 오하이오주에 있는 앤티오크 칼리지에 다녔는데, 그곳은 모든 학생의 평등을 믿는 곳이었어요. 저는 1951년에 그곳을 졸업했습니다. 이후 음악에 대한 열정으로 보스턴에 있는 명문 뉴잉글랜드 음악원에 진학했죠. 제 인생이 영원히 바뀐 것은 바로 보스턴에서 1952년의 일이었어요. 저는 목사가 되기 위해 공부하던 총명하고 열정적인 젊은 남자를 만났습니다. 그의 이름은 마틴 루터 킹 주니어였어요. 우리는 증오와 불의가 없는 세상을 향한 깊은 희망과 꿈을 나누며 즉시 마음이 통했습니다. 우리는 함께 세상을 변화시킬 수 있다고 믿었죠. 1953년 6월 18일, 우리는 결혼했습니다. 북부에 머물 수도 있었지만, 우리는 아주 중요한 결정을 내렸어요. 민권 운동을 위한 투쟁이 남부에서 가장 치열하다는 것을 알았기에, 우리는 앨라배마주 몽고메리로 돌아가기로 했습니다. 평등을 위한 싸움이 가장 필요한 곳에 있어야 하는 것이 우리의 의무라고 느꼈기 때문입니다.

몽고메리에서의 우리 삶은 민권 운동의 중심에 있었습니다. 1955년, 로자 파크스라는 용감한 여성이 버스에서 자리를 양보하기를 거부했고, 이 행동은 몽고메리 버스 보이콧을 촉발시켰어요. 우리 집은 순식간에 지도자들이 이 평화적인 시위를 계획하고 조직하는 분주한 중심지가 되었습니다. 저는 남편 마틴의 곁을 지키면서도, 저만의 방식으로 기여할 방법을 찾았어요. 저는 제 음악적 재능을 이용해 '자유 콘서트'를 열었습니다. 이 콘서트에서 저는 노래하고 연설하며 운동을 위한 기금을 모으고, 정의를 위해 힘들게 싸우는 모든 이들의 사기를 북돋았습니다. 이 믿을 수 없을 만큼 바쁘고 종종 위험했던 시기에, 우리는 가정을 꾸리고 네 명의 사랑스러운 아이들을 낳았습니다. 우리는 끊임없는 위협에 직면했지만, 비폭력에 대한 우리의 신념은 결코 흔들리지 않았습니다. 우리의 헌신은 수백만 명과 공유되었고, 1963년 워싱턴 행진에서 마틴이 그의 강력한 '나에게는 꿈이 있습니다' 연설을 했을 때 그 절정을 이루었습니다.

정의를 향한 여정은 희망으로 가득했지만, 깊은 슬픔도 함께했습니다. 1968년 4월 4일, 끔찍한 날에 제 남편은 우리 가족과 세상의 곁을 떠났습니다. 슬픔은 엄청났지만, 그 어두운 순간에도 저는 그의 평화와 평등에 대한 꿈이 끝나서는 안 된다는 것을 알았습니다. 저는 우리가 함께 해온 일을 계속 이어가야 한다는 깊은 책임감을 느꼈습니다. 같은 해인 1968년, 저는 애틀랜타에 마틴 루터 킹 주니어 비폭력 사회 변화 센터를 설립했습니다. 그곳은 그의 비폭력 철학을 새로운 세대에게 가르치는 장소가 되었습니다. 저는 또한 그의 생일을 국경일로 지정하기 위한 길고 단호한 운동을 시작했습니다. 수년 동안 저는 지도자들과 대중에게 그의 메시지가 왜 우리 나라에 그토록 중요한지를 설명했습니다. 마침내 1983년, 우리의 노력은 성공을 거두었고, 마틴 루터 킹 주니어의 날은 공식적인 미국의 공휴일이 되었습니다. 모두가 자유와 정의를 위한 우리의 투쟁을 기억하는 날이 된 것입니다.

제 일은 마틴의 유산을 보존하는 것에서 멈추지 않았습니다. 저는 전 세계의 인권을 위해 싸우는 것으로 노력을 넓혔습니다. 남아프리카 공화국을 방문하여 그곳의 부당한 아파르트헤이트 제도에 반대하는 목소리를 냈고, 그들이 어디에 살든, 누구이든 상관없이 모든 사람의 권리를 옹호했습니다. 저는 78세까지 살았고, 제 평생을 정의를 추구하는 데 바쳤습니다. 제 이야기를 생각할 때, 더 나은 세상을 향한 꿈이 세상에서 가장 강력한 힘 중 하나라는 것을 기억해 주셨으면 합니다. 우리 각자에게는 목소리가 있고, 여러분이 그 목소리를 사용하여 모두를 위한 평화와 이해, 평등의 미래를 만드는 데 도움을 주기를 바랍니다.