크로이소스

안녕하세요. 제 이름은 크로이소스예요. 저는 지금의 튀르키예라고 불리는 땅에 있었던 리디아라는 멋진 왕국의 마지막 왕이었답니다. 저는 기원전 560년경에 아버지 알리아테스 왕의 뒤를 이어 왕이 되었어요. 제 왕국은 무엇보다도 금으로 아주 유명했어요. 팍톨루스라는 강이 수도인 사르디스를 가로질러 흘렀는데, 그 강은 반짝이는 사금으로 가득 차 있었죠. 우리는 너무나 부유해서 순금과 순은으로 된 동전을 세계 최초로 만들었어요. 덕분에 모든 사람들이 물건을 사고파는 것이 훨씬 쉬워졌답니다. 전 세계 사람들이 제 부에 대한 소문을 들었고, 곧 '크로이소스만큼 부유하다'는 말은 큰 부자를 묘사하는 표현이 되었어요.

어느 날, 아테네에서 온 솔론이라는 아주 지혜로운 사람이 제 궁전을 방문했어요. 저는 제 보물이 너무나 자랑스러워서 그에게 모든 것을 보여주었죠. 산더미처럼 쌓인 금, 아름다운 보석, 그리고 웅장한 궁전까지요. 저는 물었어요. '솔론, 이 모든 것을 보았으니 이제 말해주시오. 세상에서 가장 행복한 사람은 누구입니까?' 저는 당연히 그가 저라고 말할 줄 알았어요. 하지만 그는 그러지 않았어요. 그는 평범하지만 훌륭한 삶을 살다가 죽어서도 존경받는 사람들의 이야기를 들려주었죠. 저는 혼란스럽고 조금 속상했지만, 솔론은 이렇게 설명했어요. '누군가의 삶이 어떻게 끝나는지를 보기 전까지는 그 누구도 진정으로 행복하다고 말할 수 없습니다.' 그때는 그 말의 의미를 이해하지 못했지만, 평생 그 말을 기억하게 되었답니다.

저에게는 두 아들이 있었는데, 그중 아티스라는 아들은 저의 가장 큰 자랑이자 기쁨이었어요. 어느 날 밤, 저는 아티스가 쇠창에 다치는 끔찍한 꿈을 꾸었어요. 저는 너무 무서워서 아들을 보호하기 위해 할 수 있는 모든 것을 했어요. 아들을 전쟁에 내보내지 않았고, 모든 창과 날카로운 무기들을 숨겨두었죠. 하지만 어느 날, 거대한 멧돼지 한 마리가 우리 땅에 나타나 말썽을 부리기 시작했어요. 아들 아티스는 자신이 사냥을 이끌게 해달라고 간청했어요. 저는 마침내 아들을 보호해 줄 아드라스투스라는 믿음직한 친구를 붙여주며 허락했죠. 비극적이게도, 사냥 중에 아드라스투스가 멧돼지를 향해 창을 던졌지만 빗나갔고, 그 창이 실수로 제 아들을 찌르고 말았어요. 제 꿈이 가장 끔찍한 방식으로 현실이 되었고, 제 가슴은 산산조각이 났답니다.

아들을 잃은 슬픔에 잠겨 있는 동안, 동쪽에서는 키루스 대왕이 이끄는 페르시아라는 새롭고 강력한 제국이 성장하고 있었어요. 저는 그가 제 왕국을 공격할까 봐 걱정이 되어 먼저 공격하기로 마음먹었죠. 하지만 조언이 필요했어요. 저는 고대 세계에서 가장 유명한 점술가인 델포이의 신탁에게 예물을 들려 사신을 보냈어요. 저는 신탁에게 물었죠. '내가 페르시아와 전쟁을 해야 합니까?' 신탁은 알쏭달쏭한 대답을 내놓았어요. '만약 그대가 할리스 강을 건너면, 위대한 제국을 멸망시킬 것이다.' 저는 정말 기뻤어요. 페르시아 제국을 멸망시킨다는 뜻이라고 생각했거든요. 그래서 기원전 547년경, 저는 자신감에 차서 키루스와 맞서기 위해 군대를 이끌고 강을 건넜어요.

전투는 제가 계획했던 대로 흘러가지 않았어요. 키루스 왕은 뛰어난 장군이었죠. 그는 낙타를 이용한 교묘한 속임수를 썼는데, 낙타 냄새가 제 군대의 말들을 놀라게 해서 군대가 혼란에 빠졌어요. 우리는 패배했고, 저는 튼튼한 성벽이 우리를 지켜줄 것이라 믿으며 수도 사르디스로 급히 후퇴했어요. 하지만 키루스는 우리를 뒤쫓아왔고, 기원전 546년에 제 도시와 왕국 전체를 점령했어요. 바로 그때, 저는 신탁의 예언을 마침내 이해하게 되었어요. 저는 강을 건너 위대한 제국을 멸망시켰어요. 바로 제 자신의 제국을 말이죠. 저는 아들, 왕국, 그리고 자유까지 모든 것을 잃었어요.

키루스 왕 앞에 포로로 섰을 때, 저는 현자 솔론의 말을 기억해내며 운명이 얼마나 빨리 변할 수 있는지 깨달았어요. 저는 키루스에게 그 이야기를 들려주었고, 그는 깊은 감동을 받아 제 목숨을 살려주기로 결정했죠. 저는 그의 궁정에서 신뢰받는 조언자가 되었어요. 제 왕국은 사라졌지만, 제 이야기는 계속 살아남았어요. 저는 엄청난 부뿐만 아니라, 교만에 대한 경고와 진정한 행복은 금은보화 이상이라는 것을 상기시켜주는 인물로 기억된답니다. 수천 년이 지난 오늘날에도, 사람들은 부유한 사람을 이야기할 때 '크로이소스만큼 부자'라는 말을 사용하곤 해요.