도밍고 파우스티노 사르미엔토

안녕하세요. 제 이름은 도밍고 파우스티노 사르미엔토이지만, 저를 '선생님 대통령'이라고 불러도 좋아요. 제 이야기는 1811년 2월 15일, 아르헨티나의 산후안이라는 작은 도시에서 태어나면서 시작됩니다. 저는 어릴 때부터 무엇보다 책을 좋아했어요. 찾을 수 있는 모든 책을 다 읽었죠. 집안 형편이 넉넉하지는 않았지만, 제 삼촌이신 호세 데 오로 신부님은 제가 배우는 것을 얼마나 좋아하는지 아시고 많은 것을 가르쳐 주셨어요. 저는 부에노스아이레스 시에 있는 큰 학교에 가는 것을 꿈꿨지만, 입학할 수 없었어요. 하지만 저는 포기하지 않았죠. 좋은 학교에 갈 수 없다면, 스스로 공부해야겠다고 결심했고, 정말 그렇게 했답니다.

제가 자라면서, 저는 제 나라에서 옳지 않은 일들을 보게 되었어요. 당시 아르헨티나의 지도자는 후안 마누엘 데 로사스라는 사람이었는데, 저는 그의 규칙이 우리 국민을 해치고 있다고 믿었어요. 저는 제 생각을 말하는 것을 두려워하지 않았고, 신문에 글을 써서 제 생각을 사람들과 나누었어요. 이것은 위험한 일이었고, 1831년에 저는 안전을 위해 집을 떠나 이웃 나라인 칠레로 이사해야만 했어요. 하지만 새로운 곳에서도 저는 어떻게 하면 세상을 더 좋게 만들 수 있을까 하는 생각을 멈출 수 없었어요. 저는 선생님이자 작가가 되었고, 1845년에는 제 가장 유명한 책인 '파쿤도'를 썼어요. 그 책에서 저는 교육이야말로 우리나라를 강하고 자유롭게 만드는 열쇠라는 제 믿음에 대해 썼답니다.

칠레에서의 제 활동 덕분에, 칠레 정부는 1845년에 제게 놀라운 일을 맡겼어요. 다른 나라들이 아이들을 어떻게 가르치는지 연구하기 위해 세계를 여행해 달라고 부탁한 것이죠. 정말 멋진 모험이었어요. 저는 배를 타고 바다를 건너 유럽으로, 그리고 미국으로 갔어요. 제가 본 학교들, 특히 미국의 학교들은 정말 놀라웠어요. 그곳에서 저는 호레이스 만이라는 사람을 만났는데, 그도 저처럼 부유한 아이들뿐만 아니라 모든 아이가 좋은 교육을 받을 자격이 있다고 믿었어요. 저는 언젠가 이 아이디어들을 제 조국 아르헨티나로 가져갈 날을 꿈꾸며, 제가 본 모든 것을 꼼꼼하게 기록했어요.

마침내 여러 해가 지나고, 제가 고향으로 돌아가도 안전해졌어요. 아르헨티나에 다시 돌아와서 정말 기뻤답니다. 사람들이 제 생각을 좋아했나 봐요. 1868년에 저를 대통령으로 뽑아주었거든요. 정말 큰 놀라움이었어요. 제가 그 소식을 들었을 때 저는 사실 미국에 있었거든요. 대통령으로서 제게는 한 가지 주된 목표가 있었어요. 바로 학교, 학교, 그리고 더 많은 학교를 짓는 것이었죠. 1874년에 끝난 제 임기 동안, 우리 정부는 전국에 800개가 넘는 학교를 세우는 데 도움을 주었어요. 저는 제가 한때 느꼈던 소외감을 어떤 아이도 느끼지 않기를 바랐어요. 우리는 또한 이 넓은 나라를 연결하기 위해 철도와 전신선을 건설했고, 1869년에는 아르헨티나에 얼마나 많은 사람이 사는지 세기 위해 최초의 전국 인구 조사를 실시하기도 했어요.

대통령직에서 물러난 후에도 저는 결코 글쓰기와 조국을 돕는 일을 멈추지 않았어요. 저는 길고 바쁜 삶을 살았고, 1888년 9월 11일에 77세의 나이로 세상을 떠났어요. 저는 사람들이 저를 '선생님 대통령'으로 기억해 주는 것이 정말 자랑스러워요. 아르헨티나에서는 배움에 대한 저의 사랑을 기리기 위해 매년 9월 11일을 스승의 날로 기념하고 있답니다. 제 이야기는 당신이 어디에서 시작했는지는 중요하지 않다는 것을 보여줘요. 책에 대한 사랑과 다른 사람을 돕고자 하는 열정만 있다면, 당신도 세상을 바꿀 수 있답니다.