도로시 본

안녕하세요. 제 이름은 도로시 본이고, 저는 숫자와 미래를 내다보는 것을 사랑했던 사람입니다. 저는 1910년 9월 20일, 미주리주 캔자스시티에서 태어났어요. 어릴 때부터 저는 수학을 정말 좋아했고 학교 가는 것을 즐겼습니다. 공부에 대한 저의 사랑은 매우 커서, 저는 겨우 15살에 고등학교를 졸업했답니다. 그 후 저는 윌버포스 대학교에 진학하여 1929년에 졸업했습니다. 대학을 마친 후, 저는 제 가족을 돕기 위해 버지니아에서 수학 선생님이 되기로 결심했어요. 학생들에게 숫자의 세계를 가르치는 것은 보람 있는 일이었지만, 제 인생의 다음 장에서는 훨씬 더 큰 도전이 기다리고 있었죠.

제2차 세계대전이 한창일 때, 우리나라에는 새로운 기회들이 많이 생겨났어요. 1943년에 저는 랭글리 기념 항공 연구소라는 곳에서 새로운 일을 시작하게 되었습니다. 제 직업은 '인간 컴퓨터'였어요. 이것은 제가 엔지니어들을 위해 복잡하고 중요한 수학 계산을 손으로 직접 했다는 뜻이에요. 비행기가 더 안전하고 빠르게 날 수 있도록 돕는 일이었죠. 하지만 그 당시에는 모든 사람이 동등하게 대우받지는 않았어요. 저는 아프리카계 미국인 여성이었기 때문에, '웨스트 에어리어 컴퓨터스'라고 불리는 분리된 구역에서 다른 훌륭한 흑인 여성들과 함께 일해야 했습니다. 우리는 모두 우리의 일이 매우 중요하다는 것을 알고 있었고 서로를 의지하며 일했습니다.

저는 제 일을 사랑했고 제 동료들을 돕는 것을 좋아했어요. 1949년에 저는 웨스트 에어리어 컴퓨터스의 임시 감독관이 되었습니다. 이것은 제가 그곳의 첫 번째 아프리카계 미국인 관리자가 되었다는 것을 의미하는 아주 큰일이었어요. 저는 제 팀원들이 마땅히 받아야 할 인정과 승진을 받을 수 있도록 열심히 싸웠습니다. 저는 항상 그들을 지지했고, 우리가 함께라면 무엇이든 할 수 있다고 믿었어요. 그러던 어느 날, 연구소에 방 하나를 가득 채울 만큼 거대한 최초의 전자 컴퓨터가 도착하는 것을 보았습니다. 그 순간 저는 미래가 변하고 있다는 것을 깨달았어요. 우리 모두가 계속해서 중요한 역할을 하려면, 이 새로운 기계를 사용하는 법을 배워야 한다는 것을 알았죠.

저는 가만히 앉아서 변화가 일어나기를 기다리지 않았어요. 저는 도서관에 가서 포트란(FORTRAN)이라는 컴퓨터 프로그래밍 언어에 관한 책을 찾았어요. 저는 스스로 그 새로운 언어를 공부했고, 제가 배운 것을 제 팀 여성들에게도 가르쳤습니다. 우리는 함께 미래를 준비했어요. 1958년에 우리 직장은 미국 항공 우주국, 즉 나사(NASA)가 되었습니다. 우리의 임무는 우주 경쟁에서 이기는 것으로 바뀌었죠. 곧 분리되었던 팀들이 하나로 합쳐졌을 때, 제 팀은 이미 준비가 되어 있었어요. 우리는 프로그래밍 전문가들이었고, 우주비행사를 우주로 보내는 임무를 완수하기 위해 우리의 기술이 꼭 필요했답니다.

저는 1971년에 은퇴할 때까지 나사에서 계속 일했습니다. 저는 98세까지 살았어요. 오랫동안 저와 제 동료들의 이야기는 마치 '숨겨진 인물들'처럼 잘 알려지지 않았습니다. 하지만 저는 미래를 준비하고 다른 사람들이 과학과 기술 분야에서 길을 열 수 있도록 도운 리더로 기억되고 싶어요. 저는 변화를 두려워하지 않고, 오히려 그것을 배우고 성장할 기회로 삼았답니다. 여러분도 새로운 것을 배울 기회가 생기면 용감하게 도전하기를 바랍니다.