도로시 본

안녕하세요, 제 이름은 도로시 본입니다. 여러분에게 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 1910년 9월 20일, 미주리주 캔자스시티에서 태어났습니다. 아주 어릴 때부터 저는 숫자와 퍼즐 풀기를 정말 좋아했어요. 1929년, 저는 오하이오주에 있는 윌버포스 대학교에서 수학 학위를 받고 졸업했습니다. 그 후 오랫동안 버지니아주에서 수학 교사로 일하며 학생들에게 제가 사랑하는 수학을 가르쳤죠. 저는 수학이 세상을 이해하는 데 도움을 주는 강력한 도구라고 믿었습니다.

제2차 세계대전이 한창일 때, 제 인생을 바꿀 일자리 공고를 보게 되었습니다. 1943년, 저는 나중에 NASA가 되는 국립항공자문위원회(NACA)에 고용되었습니다. 저는 가족과 함께 버지니아주 햄튼으로 이사하여 랭글리 기념 항공 연구소에서 '인간 컴퓨터'가 되었어요. 제 일은 엔지니어들을 위해 복잡한 수학 계산을 손으로 하는 것이었습니다. 그 당시 우리나라는 인종차별이 심해서 저와 같은 아프리카계 미국인 직원들은 '웨스트 에어리어 컴퓨팅 유닛'이라는 분리된 그룹에서 일해야 했습니다. 심지어 화장실과 식당도 따로 써야 했죠. 하지만 우리는 그런 것에 좌절하지 않았습니다. 우리는 우리의 일이 미국의 조종사들이 안전하게 비행하는 데 중요하다는 것을 알고 있었으니까요.

저는 열심히 일했고, 우리 그룹의 다른 여성들도 마찬가지였습니다. 우리의 계산은 완벽해야만 했어요. 몇 년 후, 우리 감독관이 떠나게 되었고, 1949년에 저는 웨스트 에어리어 컴퓨터 그룹의 임시 책임자가 되어 달라는 요청을 받았습니다. 그리고 2년 뒤, 저는 정식으로 감독관으로 승진했죠. 이로써 저는 NACA 역사상 최초의 아프리카계 미국인 관리자가 되었습니다. 그것은 큰 책임이 따르는 일이었습니다. 저는 흑인이든 백인이든 제 부서의 모든 여성을 위해 목소리를 냈습니다. 저는 그들이 뛰어난 업무 능력을 인정받고 경력을 발전시킬 기회를 얻을 수 있도록 확실히 하고 싶었습니다.

1950년대에 랭글리 연구소에 새롭고 흥미로운 것이 도착했습니다. 바로 IBM이라는 회사에서 만든 거대한 전자 컴퓨터였죠. 저는 이 기계들을 보고 즉시 이것이 미래라는 것을 알았습니다. 또한 이 기계들이 결국 인간 컴퓨터인 우리의 일자리를 대체할 수도 있다는 것도 알았죠. 저는 이 변화가 두렵지 않았습니다. 오히려 변화에 대비하기로 결심했어요. 저는 포트란(FORTRAN)이라는 새로운 컴퓨터 프로그래밍 언어를 공부하기 시작했습니다. 도서관에서 책을 빌려 제가 할 수 있는 모든 것을 독학했죠. 그런 다음, 저는 우리 그룹의 여성들에게도 프로그래밍하는 법을 가르쳤습니다. 세상이 변했을 때 우리 모두가 일자리를 가질 수 있도록 확실히 하고 싶었어요. 1958년, NACA는 NASA가 되었고, 인종에 따라 분리되었던 우리 부서는 해체되었습니다. 프로그래밍 방법을 알고 있었기 때문에, 저와 제 팀은 새로운 기관의 최초이자 가장 중요한 컴퓨터 프로그래머 중 일부가 되었습니다.

NASA의 프로그래머로서 저는 우주 경쟁에 참여할 기회를 얻었습니다! 제 작업은 지구 궤도로 인공위성을 발사하는 프로젝트인 스카우트 발사체 프로그램에 집중되었습니다. 제가 작성한 코드와 제가 수행한 계산은 그 임무들을 성공시키는 데 도움이 되었습니다. 저는 미국의 우주를 향한 여정에 기여할 수 있다는 것이 무척 자랑스러웠습니다. 저는 여러 해 동안 NASA에서 계속 일하면서 문제를 해결하고 가능한 것의 경계를 넓히는 데 도움을 주었습니다. 저는 1971년에 은퇴했는데, 이는 숫자를 그저 좋아했던 어린 소녀 시절에는 상상도 할 수 없었던 경력이었습니다.

저는 98세까지 살았습니다. 제가 은퇴하고 오랜 시간이 흐른 후, 저와 캐서린 존슨, 메리 잭슨과 같은 제 놀라운 동료들의 이야기가 '히든 피겨스'라는 책과 영화로 알려졌습니다. 사람들은 미국이 우주 경쟁에서 승리하는 데 도움을 주었던 '인간 컴퓨터'들에 대해 알게 되었죠. 2019년, 저는 제 업적을 인정받아 사후에 의회 금메달을 받았습니다. 사람들이 저를 미래를 두려워하지 않고 항상 주변 사람들을 격려하려 했던 사람으로 기억해 주었으면 좋겠습니다. 배움에 대한 사랑이 여러분을 어디로 데려갈지는 아무도 모른답니다.