에드윈 허블

안녕하세요. 제 이름은 에드윈 허블이고, 저는 천문학자입니다. 천문학자는 별, 행성, 그리고 광활한 우주에 있는 모든 것을 연구하는 사람을 가리키는 멋진 단어랍니다. 저는 1889년 11월 20일, 미주리주의 마시필드라는 작은 마을에서 태어났어요. 어릴 때부터 밤하늘에 매료되었죠. 여덟 번째 생일날, 할아버지의 커다란 놋쇠 망원경을 처음으로 들여다볼 기회가 있었는데, 그 순간 완전히 빠져들었답니다! 저는 또한 달로의 놀라운 여행에 대해 쓴 쥘 베른 같은 작가의 모험 이야기를 읽는 것을 아주 좋아했어요. 별 관측 외에도 저는 스포츠를 좋아하는 활동적인 아이였어요. 농구를 했고, 육상 경기에서는 달리기와 점프를 잘했죠. 시카고 대학교에 진학해서는 제가 가장 사랑하는 과목인 수학과 천문학을 공부했습니다.

아버지께서는 제가 안정적인 직업을 갖기를 원하셨기 때문에, 저는 변호사가 되겠다고 약속했어요. 대학을 졸업한 후 1910년, 저는 특별 장학생으로 선발되어 영국까지 가서 옥스퍼드 대학교에서 공부할 수 있었습니다. 약속대로 법학을 공부했지만, 제 마음은 늘 별들을 향해 있었죠. 집으로 돌아와 약 1년 동안 변호사로 일했지만, 그것이 제 진정한 소명이 아니라는 것을 알았습니다. 그래서 저는 천문학 박사 학위를 받기 위해 다시 학교로 돌아갔어요. 제1차 세계대전이 시작되면서 제 학업은 중단되었습니다. 1917년, 저는 조국을 위해 군에 입대했습니다. 전쟁이 끝났을 때, 저는 마침내 평생의 꿈을 따를 자유를 얻었어요. 제가 전쟁에 나가기 전에 한 유명한 천문학자께서 제게 일자리를 제안하셨는데, 제가 돌아왔을 때도 그 제안이 여전히 저를 기다리고 있다는 사실에 무척 기뻤습니다.

1919년, 저는 캘리포니아의 높은 산 위에 있는 윌슨산 천문대에서 세상 최고의 직업을 갖게 되었습니다. 저는 당시 지구상에서 가장 강력한 망원경이었던 후커 망원경을 사용할 수 있었죠! 그 당시 천문학자들에게는 답을 찾지 못한 큰 질문이 하나 있었어요. 바로 우리 은하인 '밀키웨이'가 우주 전체일까? 아니면 우리가 '성운'이라고 부르는 희미한 빛의 조각들이 사실은 아주 멀리 떨어진 다른 은하, 즉 '섬 우주'일까? 하는 것이었죠. 저는 몇 년 동안 밤마다 이 얼룩 중 하나인 안드로메다 성운의 사진을 찍었습니다. 그리고 1923년, 제 사진 중 하나에서 놀라운 것을 발견했어요. 바로 세페이드 변광성이라고 불리는 특별한 종류의 깜빡이는 별이었습니다. 이 별들은 우주적 측정 막대와 같아요. 저는 그 별이 어떻게 깜빡이는지를 연구해서 얼마나 멀리 떨어져 있는지 알아낼 수 있었죠. 제 계산에 따르면 안드로메다 성운은 지구에서 거의 백만 광년 떨어져 있었는데, 이는 우리 은하 내부에 있기에는 너무나 먼 거리였습니다! 1925년 1월 1일, 저는 제 발견을 발표했습니다. 우주는 갑자기 그 누구도 상상했던 것보다 훨씬 더 거대해졌습니다.

다른 은하들을 발견한 것은 시작에 불과했습니다. 저는 동료인 밀턴 휴메이슨과 함께 은하들을 계속 연구했어요. 우리는 은하들이 얼마나 빨리 움직이는지 측정했고 매우 독특한 패턴을 발견했습니다. 거의 모든 은하가 우리에게서 멀어지고 있었어요! 그뿐만 아니라, 가장 멀리 있는 은하일수록 가장 빠르게 움직이고 있었습니다. 마치 모든 사람이 당신에게서 도망치는 우주 경주의 한가운데에 있는 것을 발견한 것과 같았죠. 1929년, 저는 제 연구 결과를 발표했습니다. 이 아이디어는 '허블의 법칙'으로 알려지게 되었습니다. 이것은 우주가 팽창하고 있다는 최초의 실질적인 증거였어요. 오븐에서 구워지는 건포도 빵을 생각하면 쉬워요. 반죽이 부풀어 오르면서 모든 건포도가 서로에게서 더 멀어지는 것처럼요. 우리 우주도 그와 비슷하게 계속해서 커지고 있답니다.

저는 남은 생애 동안 우주의 더 깊은 곳을 들여다보며, 우주의 비밀을 더 많이 풀기 위해 더 큰 망원경을 설계하는 데 도움을 주었습니다. 저는 63세까지 살았고, 제 연구는 우리가 우주를 보는 방식을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 사람들은 더 이상 우주를 단 하나의 조용한 은하로 보지 않고, 수십억 개의 은하로 가득 찬 광대하고 역동적인 곳으로 보게 되었죠. 제 업적을 기리기 위해 1990년 과학자들은 역사상 가장 중요한 과학 기구 중 하나에 제 이름을 붙였습니다. 바로 허블 우주 망원경입니다. 그것은 지구 위 높은 궤도를 돌며 먼 별과 은하의 숨 막히는 사진을 찍고 있어요. 그것은 제가 세상에 처음으로 보여줄 특권을 가졌던, 놀랍고 팽창하는 우주를 우리가 이해하도록 도우며 제 일을 계속하고 있답니다.