엘리너 오스트롬

안녕하세요. 제 이름은 엘리너 오스트롬이지만, 친구들은 저를 린이라고 불렀어요. 제 이야기는 1933년 8월 7일, 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 시작돼요. 저는 대공황이라는, 많은 가정이 돈이 별로 없던 시기에 자랐어요. 우리는 자원을 아껴 쓰는 법을 배웠죠. 저는 어머니를 도와 우리가 직접 채소를 기르던 승리 정원에서 일하는 것을 아주 좋아했어요. 그 정원을 가꾸면서 저는 자원을 나누고 오래도록 아껴 쓰는 것에 대한 첫 번째 교훈을 배웠답니다. 그때는 몰랐지만, 이렇게 함께 나누고 아끼는 생각이 제 평생의 연구 주제가 될 줄은 몰랐어요.

어렸을 때 저는 말을 조금 더듬어서 사람들 앞에서 말하는 것이 두려웠어요. 하지만 저는 그것 때문에 제 꿈을 포기하고 싶지 않아서, 고등학교 때 토론 동아리에 들어갔답니다. 힘들었지만, 덕분에 자신감을 찾을 수 있었어요. 저는 배우는 것을 정말 좋아해서 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)에 진학했어요. 저는 사람들이 어떻게 규칙을 만들고 함께 일하는지 이해하고 싶어서 정치학을 공부하기로 결심했죠. 1954년에 졸업하면서, 저는 아주 큰 질문들을 던질 준비가 되어 있었어요. 제가 사랑하는 남편 빈센트 오스트롬을 만난 곳도 바로 UCLA였어요. 그는 교수였고, 제 연구와 인생의 동반자가 되었답니다.

대학을 졸업한 후에도 저는 계속 공부해서 1965년에 박사 학위를 받았어요. 저를 가장 매료시켰던 질문은 숲, 바다, 깨끗한 공기처럼 우리 모두가 함께 나누어 쓰는 것들에 관한 것이었어요. 과학자들은 이것을 '공유지'라고 불렀죠. 오랫동안 많은 전문가들은 사람들이 항상 이기적이어서 이런 공유 자원을 다 써버리게 될 것이고, 이를 '공유지의 비극'이라고 불렀어요. 그들은 정부가 엄격한 규칙을 만들거나 민간 회사가 모든 것을 소유하는 것만이 유일한 해결책이라고 생각했어요. 하지만 저는 궁금했어요. '정말 그럴까? 사람들이 스스로 해결할 수는 없을까?' 하고요.

그 답을 찾기 위해, 저는 단지 책만 읽지는 않았어요. 남편 빈센트와 저는 1973년에 인디애나 대학교에 '정치 이론 및 정책 분석 워크숍'이라는 특별한 연구 센터를 세웠어요. 그리고 저는 전 세계를 여행하기 시작했죠. 스위스의 마을에 가서 농부들이 어떻게 산 목초지를 소와 함께 나누어 쓰는지 보았어요. 일본과 네팔을 방문해서는 사람들이 어떻게 숲과 관계 수로를 관리하여 농작물에 물을 대는지 배웠어요. 이 모든 곳에서 저는 놀라운 사실을 발견했어요. 사람들은 공유 자원을 나누어 쓰기 위한 자신들만의 현명한 규칙을 만드는 데 아주 뛰어났다는 거예요. 그들은 대화하고, 협력하며, 성공적으로 자신들의 '공유지'를 여러 세대에 걸쳐 관리해왔어요.

저는 제가 배운 것들에 대해 글을 쓰며 여러 해를 보냈고, 공동체가 스스로 문제를 해결할 수 있다는 제 생각을 세상에 알렸어요. 그러던 2009년, 저는 아주 놀라운 전화를 한 통 받았어요. 제가 노벨 경제학상을 받게 되었다는 소식이었죠. 정말 큰 영광이었어요. 무엇보다도, 제가 역사상 그 상을 받은 최초의 여성이었다는 점이 가장 기뻤어요. 그것은 세상이 마침내 협력이 경쟁만큼이나 중요하다는 생각에 귀를 기울이기 시작했다는 것을 보여주었죠.

저는 발견으로 가득 찬 행복한 삶을 살다가 2012년 6월 12일에 세상을 떠났어요. 저는 78세까지 살았답니다. 오늘날 전 세계 사람들은 제 아이디어를 이용해 지역 어장부터 지구 전체의 기후에 이르기까지 우리 행성의 소중한 자원을 보호하기 위해 함께 노력하고 있어요. 제 이야기가 평범한 사람들이 서로 협력하고 신뢰함으로써 가장 큰 문제라도 해결할 힘이 있다는 것을 여러분에게 일깨워주기를 바라요.