엘리너 오스트롬

안녕하세요! 제 이름은 엘리너 오스트롬이지만, 친구들은 저를 린이라고 불렀어요. 저는 1933년 8월 7일, 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 태어났습니다. 대공황 시기에 자라면서 저는 자원을 아껴 쓰는 법을 배웠어요. 우리 집에는 큰 정원이 있었고, 저는 과일과 채소를 병조림하는 법을 배워서 아무것도 낭비하지 않았죠. 고등학교 때는 토론 동아리에 들어갔어요. 말을 더듬는 버릇이 있어서 힘들었지만, 열심히 노력해서 주제를 연구하고 강력한 주장을 펼치는 법을 배웠습니다. 이 경험은 제게 아주 중요했어요. 아무리 어려운 문제라도 모든 측면에서 살펴보고 충분한 증거를 모으면 이해할 수 있다는 것을 가르쳐 주었거든요. 이 일은 제 평생의 호기심에 불을 지폈습니다. 바로 '사람들은 어떻게 함께 문제를 해결할까?' 하는 것이었죠.

제가 1950년대 초에 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교(UCLA)에 입학했을 때, 고급 학위를 따려는 여성은 많지 않았어요. 저는 종종 특정 분야는 저에게 맞지 않는다는 말을 듣기도 했죠. 하지만 저는 그런 말에 굴하지 않았어요. 배우는 것을 너무나 사랑했거든요! 저는 1954년에 학사 학위를 받았고, 마침내 1965년에는 정치학 박사 학위를 취득했습니다. 제 연구를 위해 저는 처음에는 좀 지루하게 들릴 수 있는 것을 공부했어요. 바로 남부 캘리포니아의 공동체들이 지하수 유역을 어떻게 관리하는지였죠. 이것은 모두에게 필요한 거대하고 공유된 수자원이었습니다. 당시 일반적인 믿음은 엄격한 정부 통제나 사적 소유 없이는 사람들이 물을 다 써버려서 하나도 남지 않게 될 것이라는 거였어요. 하지만 저는 놀라운 사실을 발견했습니다. 이 공동체들은 물을 공정하고 지속 가능하게 나누기 위해 자신들만의 복잡한 규칙 체계를 만들어냈다는 것이었죠. 이것이 제 평생 연구의 시작이었습니다.

과학계에는 '공유지의 비극'이라는 유명한 이론이 있었어요. 기본적으로 사람들이 목초지나 낚시를 위한 호수와 같은 자원을 공유할 때, 항상 이기적으로 행동해서 모두를 위해 그것을 망치게 된다는 내용이었죠. 저는 '하지만 내가 본 지하수 유역의 사례는 그렇지 않았는데!'라고 생각했어요. 그래서 저는 이 문제를 전 세계적으로 조사하기로 결심했습니다. 제 남편이자 가장 친한 친구이며 연구 파트너였던 빈센트 오스트롬과 저는 1973년에 인디애나 대학교에 '정치 이론 및 정책 분석 워크숍'을 설립했습니다. 그곳을 기반으로 저는 스위스로 가서 방목 초지를 연구하고, 일본에 가서 삼림 공동체를 보고, 네팔에 가서 관개 시스템을 이해하는 등 여러 곳을 여행했습니다. 1990년에 출간한 제 책 '공유의 비극을 넘어'에서 저는 공동체들이 공유 자원을 관리하기 위한 성공적인 규칙을 스스로 만들 수 있고, 실제로 그렇게 해왔다는 것을 보여주었습니다. '공유지의 비극'이 불가피한 것이 아님을 증명한 것이죠.

저는 명성이나 상을 위해서가 아니라, 사람들이 어떻게 협력하여 문제를 해결할 수 있는지에 매료되었기 때문에 수십 년 동안 이 연구를 했습니다. 그러던 2009년 10월의 어느 날 아침, 저는 한 통의 전화를 받았습니다. 제가 노벨 경제학상을 수상하게 되었다는 소식이었어요! 저는 이 상을 받은 최초의 여성이었습니다. 이 상은 평범한 사람들이 공유 자원을 지속 가능하게 관리하는 시스템을 만들 능력이 있다는 것을 보여준 제 연구를 인정한 것이었습니다. 그것은 저뿐만 아니라 제가 연구했던 전 세계 모든 공동체의 현명한 해결책에 대한 훌륭한 인정이었습니다. 큰 문제에 대한 최선의 해답은 종종 현장에서 함께 일하는 사람들로부터 나온다는 것을 보여주었죠.

저는 남은 평생 동안 연구와 교육을 계속했습니다. 저는 78세까지 살았고, 2012년 6월 12일에 세상을 떠났습니다. 사람들은 제가 세상에 인간 협력에 대한 더 희망적인 시각을 보여준 것으로 저를 기억합니다. 제 연구는 사람들이 바다와 숲에서부터 우리가 숨 쉬는 공기, 심지어 인터넷상의 열린 지식에 이르기까지 지구의 가장 소중한 공유 자원을 어떻게 보호할 수 있는지에 대해 다르게 생각하도록 영감을 주었습니다. 제 이야기는 우리가 서로를 믿고 함께 노력한다면 가장 큰 도전 과제도 해결할 수 있다는 것을 보여줍니다.