엘리자베스 블랙웰

안녕하세요! 제 이름은 엘리자베스 블랙웰이에요. 제 이야기를 들려주고 싶어요. 저는 아주 오래전인 1821년 2월 3일, 영국 브리스톨이라는 도시에서 태어났어요. 우리 가족은 대가족이었고 활기찼으며, 부모님은 그 당시로서는 꽤 이례적인 믿음을 가지고 계셨죠. 바로 딸들도 아들들만큼이나 동등하게 교육받아야 한다는 것이었어요. 제가 열한 살이던 1832년, 우리 가족은 미국에서 새로운 삶을 시작하기 위해 배를 타고 대서양을 건넜답니다. 젊은 시절, 저는 의사가 되는 것을 꿈꿔본 적이 없었어요. 그 생각은 슬픈 계기로 제게 찾아왔죠. 제 소중한 친구 한 명이 몹시 아팠는데, 그 친구는 의사가 여자였다면 그토록 큰 고통을 겪지 않았을 것이라고 말했어요. 그 말이 제 마음속에 계속 맴돌았어요. 그 당시에는 여성 의사가 한 명도 없었거든요. 그 생각은 충격적이고, 심지어 불가능해 보였어요! 하지만 고민하면 할수록, 그것이 제가 반드시 해야 할 일이라는 느낌이 들었어요.

의사가 되기로 결심하는 것과 그 꿈을 실현하는 것은 전혀 다른 문제였어요. 저는 제가 찾을 수 있는 모든 의과대학에 편지를 쓰기 시작했어요. 하지만 하나둘씩 거절 편지가 돌아왔죠. 어떤 학교는 여자는 충분히 똑똑하지 않다고 했고, 다른 학교는 충분히 강하지 않다고 했어요. 저는 총 29번의 거절을 당했답니다! 하지만 저는 포기하지 않았어요. 기다리는 동안, 저는 혼자서 공부했고 저를 기꺼이 도와주려는 의사 선생님들 밑에서 배우기도 했죠. 그러던 1847년, 기적 같은 일이 일어났어요. 뉴욕에 있는 제네바 의과대학에서 합격 통지서를 받은 거예요. 나중에 알게 된 사실이지만, 학생들이 제 입학에 대해 투표를 하도록 요청받았다고 해요. 학생들은 그것이 아주 재미있는 장난이라고 생각하고, 제가 실제로 나타나리라고는 상상도 못한 채 모두 '찬성'에 표를 던졌던 거죠. 글쎄요, 저는 정말로 나타났고, 여성이 의사가 될 수 있다는 것을 증명할 준비가 되어 있었어요.

의과대학에서의 첫 나날들은 외로웠어요. 모두 남자인 다른 학생들은 저를 무시했죠. 어떤 교수님들은 특정 강의에 제가 들어오지 못하게 막으려고도 하셨어요. 하지만 저는 공부에만 집중했고, 서서히 그들의 존중을 얻기 시작했어요. 저는 장난거리가 아니라, 진지한 학생이었으니까요. 1849년 1월 23일, 저는 무대를 가로질러 졸업장을 받았어요. 저는 수석으로 졸업했고, 미국에서 의학 학위를 받은 최초의 여성이 되었죠. 졸업 후, 저는 더 많은 경험을 쌓기 위해 런던과 파리의 병원들을 다녔어요. 여전히 힘든 싸움이었고, 제가 가는 곳마다 사람들은 저를 의심했어요. 파리에서 일하던 중, 저는 어린 환자에게서 심각한 감염병에 걸려 한쪽 눈의 시력을 잃게 되었어요. 이 일로 외과의사가 되려던 제 꿈은 끝났지만, 의학을 실천하겠다는 제 결심을 꺾지는 못했어요.

미국으로 돌아왔을 때, 저는 학위가 있음에도 불구하고 저를 고용해 주는 병원이 없다는 것을 알게 되었어요. 남자들은 여성 의사와 함께 일하고 싶어 하지 않았죠. 그래서 저는 그들이 저를 그들의 세계에 받아주지 않는다면, 제가 새로운 세계를 만들겠다고 결심했어요. 1857년, 저처럼 의사가 된 여동생 에밀리와 동료인 마리 자크르제프스카 박사의 도움으로, 저는 가난한 여성과 어린이를 위한 뉴욕 병원을 열었어요. 그곳은 가난한 여성과 아이들을 위한 병원이었고, 직원 모두가 여성이었죠. 여성 의사들이 의술을 펼칠 수 있고, 여성 환자들이 편안함과 이해를 느낄 수 있는 곳이었어요. 1861년에 남북전쟁이 시작되자, 저는 부상당한 군인들을 돌볼 간호사들을 조직하고 훈련시키는 일을 도우며 의학계에서 여성이 얼마나 중요한지를 보여주었어요.

저의 다음 큰 꿈은 오직 여성만을 위한 의과대학을 열어, 제 뒤를 이을 사람들의 길을 더 쉽게 만들어주는 것이었어요. 1868년, 우리는 뉴욕 병원 부속 여성 의과대학을 열었죠. 제가 겪었던 거절과 조롱을 겪지 않고 다른 의지 강한 여성들이 의사가 되기 위해 배우는 모습을 보는 것은 제게 큰 기쁨을 주었어요. 1년 후인 1869년, 저는 영국으로 돌아갔어요. 그곳의 여성들도 같은 권리를 얻도록 돕고 싶었기 때문이죠. 저는 교수가 되었고, 공중 보건과 모두를 위한 교육의 중요성에 대해 계속해서 글을 쓰고 강연했어요. 저는 의학이란 단순히 병을 고치는 것 이상이라고 믿었어요. 병을 예방하고 사람들에게 더 건강하게 사는 법을 가르치는 것이 중요하다고 생각했죠.

저는 89세까지 길고 충만한 삶을 살았어요. 돌이켜보면, 수많은 '안 된다'는 말들이 저를 멈추게 하지 못했다는 사실이 정말 자랑스러워요. 제 여정은 힘들었지만, 그 덕분에 여성들에게 항상 굳게 닫혀 있던 문이 열렸어요. 오늘날 여러분이 여성 의사, 외과의사, 그리고 의학자들을 볼 때, 그들 한 명 한 명이 '불가능하다'고 여겨졌던 작은 생각에서 시작된 꿈의 일부라는 것을 알 수 있을 거예요. 저는 단지 최초였기 때문이 아니라, 제가 마지막이 되지 않도록 평생을 바쳤던 선구자로 기억되고 있답니다.