에른스트 보리스 체인

안녕하세요. 제 이름은 에른스트 보리스 체인입니다. 제 이야기는 1906년 6월 19일, 제가 태어난 독일 베를린에서 시작됩니다. 아버지는 화학자셨고, 저희 집은 과학의 경이로움으로 가득 차 있었죠. 덕분에 저는 아주 어릴 때부터 호기심이 많았습니다. 아버지의 발자취를 따라 프리드리히 빌헬름 대학교에서 화학과 생리학을 공부했고, 1930년에 학위를 받았습니다. 저는 생명의 구성 요소들이 어떻게 작동하는지 배우는 것을 정말 좋아했습니다.

제 인생은 1933년에 극적으로 바뀌었습니다. 나치라는 새로운 정당이 독일에서 권력을 잡았는데, 저희 가족은 유대인이었기 때문에 더 이상 그곳에 머무는 것이 안전하지 않았습니다. 저는 고향을 떠나 영국으로 이주하는 어려운 결정을 내렸습니다. 두려운 시간이었지만, 그 결정은 저에게 새로운 기회를 가져다주었습니다. 처음에는 케임브리지 대학교에서 일했고, 1935년에는 옥스퍼드 대학교로 옮겨 하워드 플로리라는 뛰어난 과학자와 함께 일하게 되었습니다.

1939년, 제2차 세계대전이 시작될 무렵 하워드 플로리와 저는 매우 중요한 프로젝트를 시작했습니다. 우리는 알렉산더 플레밍이라는 다른 과학자의 연구를 살펴보기로 결정했습니다. 1928년에 그는 페니실리움이라는 곰팡이가 박테리아를 죽일 수 있다는 것을 발견했지만, 아무도 그것을 약으로 만들지는 못했습니다. 그저 과학적인 호기심거리일 뿐이었죠. 생화학자로서 이 곰팡이의 화학적 비밀을 밝혀내는 것이 제 일이었습니다. 저는 곰팡이에서 세균을 죽이는 부분을 분리해내고, 사용할 수 있을 만큼 안정적으로 만들 수 있는지 알아보고 싶었습니다.

그 작업은 믿을 수 없을 만큼 힘들었습니다. 우리는 옥스퍼드 실험실에서 곰팡이로부터 박테리아를 죽이는 물질을 정제하기 위해 지칠 줄 모르고 일했습니다. 여러 번의 시도 끝에, 저는 마침내 그것의 화학 구조와 추출 방법을 알아냈습니다. 우리는 그것을 페니실린이라고 불렀습니다. 1940년에 우리는 정제된 페니실린을 치명적인 박테리아에 감염된 쥐에게 실험했고, 결과는 성공적이었습니다. 쥐들은 모두 살아남았죠. 1941년에는 첫 인간 환자에게 투여했습니다. 비록 우리가 제때에 약을 충분히 만들지 못해 그 환자는 결국 사망했지만, 우리는 페니실린이 인간의 감염과 싸울 수 있다는 것을 증명했습니다. 이것은 전쟁으로 많은 군인들이 부상을 입던 시기에 엄청난 돌파구였습니다.

우리의 발견은 의학을 영원히 바꾸는 데 도움이 되었습니다. 공장들은 페니실린을 대량 생산하기 시작했고, 전쟁 중과 전쟁 후에 수많은 생명을 구했습니다. 이 공로를 인정받아 하워드 플로리, 알렉산더 플레밍, 그리고 저는 1945년에 노벨 생리의학상을 공동 수상했습니다. 실험실에서의 우리의 팀워크가 전 세계 사람들을 도울 약으로 이어졌다는 것을 알게 된 것은 정말 큰 영광이었습니다.

전쟁이 끝난 후, 저는 처음에는 이탈리아 로마에서, 그 후에는 다시 런던에서 연구를 계속했습니다. 1969년에는 여왕으로부터 기사 작위를 받아 에른스트 보리스 체인 경이 되었습니다. 저는 73세까지 살았고, 1979년 8월 12일에 세상을 떠났습니다. 사람들은 저를 우연한 발견을 생명을 구하는 약으로 바꾼 핵심 과학자 중 한 명으로 기억합니다. 페니실린에 대한 저의 연구는 항생제 시대를 여는 데 기여했고, 항생제는 오늘날에도 의사들이 사람들을 치료하는 데 사용하는 강력한 도구입니다.