플로렌스 그리피스 조이너

안녕하세요. 제 이름은 플로렌스 그리피스 조이너예요. 하지만 친구들은 저를 '플로조'라고 불렀답니다. 저는 1959년 12월 21일, 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 태어났어요. 저는 대가족 속에서 자랐고, 아주 어렸을 때부터 빨리 달리는 것을 정말 좋아했어요. 제 다리가 바람을 가르며 움직이는 느낌이 좋았죠. 일곱 살이었던 1960년대 중반부터는 슈거 레이 로빈슨 청소년 재단에서 주최하는 경주에 참가하기 시작했어요. 트랙 위를 달리는 것은 제가 가장 좋아하는 일이었고, 저는 제가 특별한 재능을 가지고 있다는 것을 깨닫기 시작했죠.

학교에 다니면서도 저의 달리기 사랑은 계속되었어요. 고등학교 때는 육상부에서 여러 기록을 세웠고, 저의 속도는 모두를 놀라게 했죠. 1978년에는 노스리지에 있는 캘리포니아 주립 대학교에 입학했어요. 하지만 잠시 학교를 떠나 가족을 도와야 하는 힘든 시기도 있었어요. 그때 저의 코치님이셨던 밥 커시 선생님께서 저를 도와주셨어요. 선생님 덕분에 저는 1980년에 UCLA로 편입할 수 있는 장학금을 받게 되었답니다. 마침내 1983년, 저는 심리학 학위를 받고 졸업했어요. 하지만 그 과정에서 아쉬운 일도 있었어요. 1980년 올림픽에 미국이 불참하기로 결정했을 때, 올림픽 출전의 꿈이 멀어지는 것 같아 정말 실망했었죠.

하지만 저는 포기하지 않았어요. 마침내 1984년, 제 고향인 로스앤젤레스에서 열린 올림픽에 출전하는 꿈을 이루었답니다. 수많은 관중 앞에서 경기를 펼치는 것은 정말 짜릿한 경험이었고, 저는 은메달을 목에 걸었어요. 그때부터 저는 트랙 위에서 저 자신을 표현하는 새로운 방법을 찾기 시작했어요. 저는 패션에 대한 열정이 있었고, 제가 직접 디자인한 독특한 경기복을 입고 싶었어요. 그래서 저는 한쪽 다리만 감싸는 '원 레거'라고 부르는 유니폼을 입고, 길고 화려하게 장식한 손톱으로 저의 개성을 뽐냈죠. 사람들은 저의 스타일에 주목하기 시작했어요. 그리고 1987년 10월 10일에는 제 인생에 또 다른 행복한 순간이 찾아왔어요. 바로 동료 올림픽 챔피언이었던 알 조이너와 결혼한 날이었죠.

1988년은 제 인생에서 가장 놀라운 해였어요. 그해 미국 올림픽 대표 선발전에서 저는 100미터 달리기 세계 신기록을 세웠어요. 시계가 10.49초를 가리켰을 때, 저 자신도 믿을 수가 없었죠. 그 기세를 몰아 대한민국 서울에서 열린 1988년 하계 올림픽에 참가했어요. 전 세계가 지켜보는 가운데 저는 금메달 3개와 은메달 1개를 획득했답니다. 특히 200미터 경주에서는 또 다른 세계 신기록을 세우며 '세상에서 가장 빠른 여성'이라는 별명을 얻게 되었어요. 그 순간의 기쁨은 말로 다 표현할 수 없을 정도였죠. 그렇게 최고의 자리에 오른 후, 저는 1989년 초에 육상 선수 생활에서 은퇴하기로 결정했어요.

트랙을 떠난 후, 저는 패션 디자인과 같은 다른 열정을 추구하며 가족과 함께 시간을 보냈어요. 저는 38살까지 살았답니다. 사람들은 저를 단지 빠른 속도 때문에 기억하는 것이 아니에요. 스포츠에 재미와 스타일, 그리고 개성을 불어넣은 선수로 저를 기억해 주죠. 제가 1988년에 세운 세계 기록들은 오늘날까지도 깨지지 않고 있어요. 저의 이야기가 여러분에게 자신만의 스타일과 열정으로 꿈을 좇으라고 격려가 되었으면 좋겠어요.