프랜시스 퍼킨스

안녕하세요! 제 이름은 프랜시스 퍼킨스입니다. 저는 오래전인 1880년 4월 10일, 매사추세츠주 보스턴에서 태어났어요. 저는 어릴 때부터 질문이 많은 아이였죠. 배우는 것을 정말 좋아했고, 운 좋게도 많은 여성이 대학에 가지 못했던 시절에 대학에 다닐 수 있었어요. 저는 마운트 홀리오크 대학에 다녔는데, 한 교수님께서 제 인생을 바꾼 과제를 내주셨어요. 우리는 근처 공장들을 방문해서 사람들이 어떻게 일하는지 직접 봐야 했죠. 제가 본 광경은 저를 슬프게 만들었어요. 아이들을 포함한 사람들이 안전하지 않은 건물에서 아주 적은 돈을 받고 아주 오랜 시간 일하고 있었어요. 저는 바로 그때 제 평생을 그들을 돕는 데 바치고 싶다고 결심했어요.

대학을 졸업한 후, 저는 사회복지사가 되기 위해 뉴욕시로 이사했어요. 그러던 1911년 3월 25일, 끔찍한 일이 일어났어요. 친구들과 차를 마시고 있는데 소방 종소리가 들렸어요. 우리는 밖으로 달려나가 트라이앵글 셔츠웨이스트 공장에서 끔찍한 불이 난 것을 보았죠. 공장은 높은 건물의 꼭대기 층에 있었는데, 주인들이 문을 잠가버려서 노동자들이 안에 갇혀 있었어요. 저는 아래 거리에서 사람들이 탈출하려고 애쓰는 모습을 무력하게 지켜볼 수밖에 없었어요. 그날 146명이 목숨을 잃었어요. 그 비극을 제 눈으로 직접 목격한 후, 저는 다시는 그런 일이 일어나지 않도록 제 모든 힘을 다하겠다고 스스로에게 약속했어요. 저는 뉴욕 주 정부와 함께 일하며 작업장을 더 안전하게 만드는 새로운 법을 만들기 시작했어요.

저의 노력은 주목받기 시작했어요! 1933년, 곧 대통령이 될 프랭클린 D. 루스벨트가 저에게 노동부 장관이 되어달라고 요청했어요. 이건 정말 대단한 일이었어요! 이전에는 어떤 여성도 대통령의 주요 팀인 내각의 일원이 된 적이 없었거든요. 제가 바로 첫 번째가 되는 것이었죠. 저는 루스벨트 대통령에게 제 생각들을 지지해 주셔야만 그 자리를 맡겠다고 말했어요. 저는 사람들이 공정한 임금을 받을 수 있도록 최저 임금법을 만들고 싶었어요. 사람들이 쉬고 가족과 함께할 시간을 가질 수 있도록 주당 일할 수 있는 시간을 제한하고 싶었죠. 또한 아동 노동을 없애고, 나이가 많거나 일자리를 잃은 사람들을 돕는 제도를 만들고 싶었어요. 그는 동의했어요! 그때는 대공황이라고 불리는 미국 역사상 매우 힘든 시기였고, 우리에게는 할 일이 아주 많았어요. 노동부 장관으로서 저는 일하는 가정을 돕기 위한 많은 새로운 프로그램을 만드는 데 기여했어요.

제가 참여했던 모든 일 중에서 저는 1935년에 사회 보장 제도를 만드는 데 도움을 준 것이 가장 자랑스러워요. 그전까지는 사람들이 나이가 들어 더 이상 일할 수 없게 되면 생계를 유지할 돈이 없는 경우가 많았어요. 사회 보장 제도는 정부가 그들을 돌봐주겠다는 약속을 만들어냈어요. 또한 실업자나 장애가 있는 사람들에게도 도움을 주었죠. 우리는 또한 1938년에 공정 노동 기준법을 통과시켰는데, 이 법은 최초의 전국적인 최저 임금을 설정하고 주 40시간 근무제를 확립했어요. 미국 노동자들의 삶을 더 안전하고 공정하게 만들고 싶었던 저의 꿈이 이루어지고 있었던 거예요. 저는 12년 동안 노동부 장관으로 일했는데, 이는 역대 그 누구보다도 긴 기간이었어요.

정부에서 일을 그만둔 후, 저는 여러 해 동안 젊은이들을 가르치고 제 이야기를 나누며 보냈어요. 저는 85세까지 살았어요. 오늘날 여러분이 최저 임금, 주 40시간 근무제, 또는 사회 보장 제도에 대해 들을 때, 저와 다른 많은 사람들이 했던 노력을 기억할 수 있을 거예요. 저는 정부가 사람들의 삶에 좋은 힘이 될 수 있다고 믿었고, 제 노력이 오늘날에도 미국 전역의 가정을 계속 돕고 있다는 사실이 자랑스러워요.