프랜시스 퍼킨스

안녕하세요. 제 이름은 프랜시스 퍼킨스입니다. 저는 1880년 4월 10일 매사추세츠주 보스턴에서 태어나 우스터에서 자랐습니다. 저는 배우는 것, 특히 역사를 정말 좋아했습니다. 할머니께서는 제게 다른 사람을 돕는 것의 중요성을 가르쳐 주셨고, 그 가르침은 평생 제 마음속에 남아 있었습니다. 저는 여성들만을 위한 학교인 마운트 홀리오크 대학에 진학하여 1902년에 졸업했습니다. 대학 시절 저는 공장 노동자들의 힘든 삶에 대해 배우게 되었고, 그때부터 사회 정의에 대한 저의 열정이 싹트기 시작했습니다. 저는 그들의 삶에 변화를 가져오고 싶다는 강한 열망을 느꼈습니다.

대학을 졸업한 후 저는 사회복지사가 되기 위해 뉴욕시로 이사했습니다. 제 인생을 완전히 바꿔놓은 끔찍한 날은 바로 1911년 3월 25일이었습니다. 저는 근처에서 차를 마시고 있었는데, 트라이앵글 셔츠웨이스트 공장에서 불이 난 것을 보았습니다. 공장 문이 잠겨 있어서 대부분 젊은 여성들이었던 146명의 노동자들이 목숨을 잃는 끔찍한 광경을 목격했습니다. 이 비극은 제 인생의 전환점이 되었습니다. 저는 그 순간 안전하고 공정한 일터를 위해 싸우겠다고 굳게 다짐했습니다. 그 끔찍한 날의 기억은 제가 더 나은 세상을 만들기 위해 끊임없이 노력하게 만드는 원동력이 되었습니다.

그 화재 사건 이후, 저는 사람들을 보호하기 위해 법을 바꿔야 한다는 것을 깨달았습니다. 저는 뉴욕 공장 조사 위원회에서 일하며 미국에서 가장 우수한 작업장 안전법을 만드는 데 기여했습니다. 이 시기에 저는 당시 뉴욕 주지사였던 프랭클린 D. 루스벨트라는 정치인과 함께 일하게 되었습니다. 그는 저의 헌신과 노력을 눈여겨보았고, 1929년에 저를 뉴욕주 산업 위원장으로 임명했습니다. 저는 그 자리에서 더 짧은 근무 시간과 더 안전한 작업 환경을 위해 계속해서 싸웠습니다.

제 인생이 다시 한번 바뀐 순간이 찾아왔습니다. 1933년, 제 친구인 프랭클린 D. 루스벨트가 미국 대통령으로 당선되었습니다. 어느 날 그는 제게 전화를 걸어 노동부 장관이 되어 달라고 부탁했습니다. 그전까지 어떤 여성도 대통령 내각에 포함된 적이 없었기 때문에 이는 매우 충격적인 제안이었습니다. 저는 수락하기 전에 제가 이루고 싶은 것들의 목록을 그에게 제시했습니다. 실업자 지원, 노인 연금, 아동 노동 금지, 그리고 최저 임금제 도입이었습니다. 그는 제 조건에 동의했고, 1933년 3월 4일, 저는 그 직책을 맡게 되었습니다.

저는 대공황이라는 매우 힘든 시기에 12년 동안 노동부 장관으로 일했습니다. 저는 '뉴딜' 정책으로 알려진 많은 유명한 프로그램들을 만드는 데 중심적인 역할을 했습니다. 1935년 8월 14일에 우리가 통과시킨 사회 보장법을 통해, 정부가 노인이 되거나 일할 수 없을 때 사람들을 돕겠다는 약속을 만들었습니다. 또한 1938년의 공정 근로 기준법은 미국 최초의 국가 최저 임금을 설정하고, 주 40시간 근무제를 도입했으며, 마침내 대부분의 아동 노동을 불법으로 규정했습니다. 이러한 법들은 단순히 규칙을 만드는 것이 아니었습니다. 모든 노동자가 존엄성과 안정을 누릴 자격이 있다는 것을 선언하는 것이었습니다.

저는 1945년까지 노동부 장관으로 일하며 오랜 공직 생활을 했습니다. 워싱턴을 떠난 후에는 수년간 가르치고 글을 쓰며 보냈습니다. 저는 85세까지 살았습니다. 제가 싸워서 얻어낸 사회 보장 제도나 안전한 작업장과 같은 보호 장치들은 오늘날에도 미국인들의 삶의 일부로 남아 있습니다. 저는 사람들이 저를 문제를 발견하고, 소매를 걷어붙이고, 자신이 결코 만나지 못할 수백만 명의 사람들을 위해 더 나은 삶과 공정한 세상을 만들기 위해 지칠 줄 모르고 일했던 여성으로 기억해 주기를 바랍니다.