프레더릭 밴팅

안녕하세요, 제 이름은 프레더릭 밴팅입니다. 저는 인슐린을 발견하여 당뇨병으로 고통받는 수백만 명의 삶을 바꾼 사람으로 알려져 있습니다. 제 이야기는 1891년 11월 14일, 캐나다 온타리오주 앨리스턴의 한 농장에서 시작됩니다. 저는 다섯 남매 중 막내로 자랐고, 농장 생활은 저에게 근면과 끈기를 가르쳐 주었습니다. 어릴 때부터 저는 사람들을 돕는 일에 깊은 관심을 가지고 있었습니다. 학교 공부가 항상 쉽지는 않았지만, 다른 사람들의 고통을 덜어주고 싶다는 열망이 저를 토론토 대학교에서 의학을 공부하도록 이끌었습니다. 그 결정은 제 인생뿐만 아니라 전 세계 수많은 사람들의 인생을 바꿀 여정의 첫걸음이었습니다.

제 의학 공부는 제1차 세계대전으로 인해 중단되었습니다. 세상이 전쟁의 소용돌이에 휩싸였을 때, 저는 조국에 봉사해야 한다는 강한 의무감을 느꼈습니다. 1916년에 저는 예정보다 일찍 졸업하고 캐나다 육군 의료단에 합류하여 프랑스 전선으로 파병되었습니다. 전쟁터에서 의무병으로 일하는 것은 끔찍한 도전이었습니다. 저는 부상당한 병사들을 치료하며 생명의 소중함을 매일같이 실감했습니다. 1918년 캉브레 전투 중에는 저 자신도 부상을 입었지만, 그 와중에도 영웅적인 행동으로 무공십자훈장을 받았습니다. 전쟁이 끝난 후, 저는 캐나다로 돌아와 의사로서의 삶을 다시 시작했지만, 전쟁의 경험은 제 마음속에 사람들을 구해야 한다는 더 큰 사명감을 심어주었습니다.

20세기 초, 당뇨병은 효과적인 치료법이 없는 치명적인 질병이었습니다. 저는 이 병으로 고통받는 환자들을 보며 마음이 아팠습니다. 그러던 1920년 10월 31일 밤, 저는 다음 날 있을 강의를 준비하다가 잠이 들었습니다. 그리고 한밤중에 갑자기 잠에서 깨어났는데, 혈당을 조절하는 췌장의 물질을 분리해낼 수 있는 아주 명확한 아이디어가 떠올랐습니다. 제 이론은 췌장에서 소화 효소를 만드는 관을 막으면, 혈당을 조절하는 내부 분비물만 따로 추출할 수 있다는 것이었습니다. 저는 이 아이디어를 가지고 1921년에 토론토 대학교의 존 J.R. 매클라우드 교수님을 찾아갔습니다. 처음에는 회의적이셨지만, 교수님은 제게 작은 실험실과 여름 동안 함께 일할 학생 조수 한 명을 배정해 주셨습니다.

그렇게 저는 헌신적인 조수 찰스 베스트를 만났고, 우리는 1921년의 뜨거운 여름 내내 실험에 매달렸습니다. 과정은 결코 순탄치 않았습니다. 수많은 실패와 좌절이 있었지만, 우리는 포기하지 않았습니다. 우리는 개를 대상으로 실험하여 마침내 혈당을 낮출 수 있는 췌장 추출물을 만드는 데 성공했습니다. 하지만 이 추출물을 사람에게 안전하게 사용하기 위해서는 정제 과정이 필요했습니다. 이때 생화학자 제임스 콜립이 우리 팀에 합류하여 추출물을 정제하는 중요한 역할을 해주었습니다. 마침내 1922년 1월, 우리는 레너드 톰슨이라는 14세 소년에게 정제된 추출물을 주사하는 첫 인간 대상 임상시험을 진행했습니다. 결과는 기적적이었습니다. 소년의 혈당이 극적으로 떨어졌고, 그 순간은 의학의 역사를 영원히 바꾸었습니다.

우리가 인슐린이라고 이름 붙인 이 발견의 특허권을 어떻게 해야 할지 결정해야 할 때가 왔습니다. 우리는 이 발견으로 부자가 될 생각이 전혀 없었습니다. 우리의 유일한 목표는 인슐린이 필요한 모든 사람이 저렴하게 이용할 수 있도록 하는 것이었습니다. 그래서 우리는 단 1달러에 특허권을 토론토 대학교에 팔았습니다. 우리는 인슐린이 개인이 아닌 세상의 선물이 되기를 바랐습니다. 1923년, 이 공로를 인정받아 매클라우드 교수님과 저는 노벨 생리의학상을 공동 수상했습니다. 하지만 저는 실험실에서 저와 함께 땀 흘린 파트너, 찰스 베스트의 공로를 잊을 수 없었습니다. 그래서 저는 제게 주어진 상금의 절반을 그와 나누었습니다. 그것이 옳은 일이라고 굳게 믿었기 때문입니다.

저는 49세까지 살았습니다. 이후에도 저는 계속해서 연구 활동을 이어갔고, 1934년에는 기사 작위를 받기도 했습니다. 제2차 세계대전이 발발했을 때, 저는 다시 한번 조국을 위해 봉사하기로 결심했습니다. 하지만 안타깝게도 1941년, 저는 군 복무 중 비행기 사고로 목숨을 잃었습니다. 제 삶은 끝났지만, 제가 남긴 유산은 계속해서 이어지고 있습니다. 인슐린의 발견은 치명적인 질병이었던 당뇨병을 관리 가능한 상태로 바꾸었고, 전 세계 수백만 명의 생명을 구했습니다. 우리의 연구가 많은 사람들에게 삶이라는 선물을 주었다는 사실에 저는 영원한 자부심을 느낍니다.