조지 워싱턴

안녕, 친구들. 내 이름은 조지 워싱턴이야. 나는 미국의 첫 번째 대통령으로 알려져 있지. 하지만 대통령이 되기까지 나는 농부이자, 측량사였고, 군인이었단다. 나의 이야기는 1732년, 내가 버지니아의 한 농장에서 태어나면서 시작돼. 나는 말을 타고 넓은 들판을 달리고, 숲을 탐험하는 것을 정말 좋아했어. 자연은 나의 가장 좋은 친구이자 선생님이었지. 어렸을 때, 나는 정직이 얼마나 중요한지 배웠단다. 아마 내가 벚나무를 베었다고 솔직하게 고백했다는 이야기를 들어본 친구도 있을 거야. 나는 정직과 성실함이 사람을 만드는 가장 중요한 가치라고 믿었어. 조금 더 자랐을 때, 나는 땅을 측정하고 지도를 만드는 '측량사'가 되는 법을 배웠어. 측량사로 일하면서 나는 우리나라가 얼마나 넓고 광대한지 직접 볼 수 있었지. 이 경험은 나에게 인내심과 정확성을 가르쳐 주었어. 나는 형인 로렌스가 물려준 마운트 버논이라는 집을 무척 사랑했단다. 그곳은 나에게 평화로운 안식처였어.

나의 평화로운 삶은 프렌치 인디언 전쟁이 시작되면서 바뀌었어. 나는 버지니아 민병대의 장교가 되어 처음으로 군인으로서의 삶을 시작했지. 험난한 야생에서 군인들을 이끄는 것은 쉽지 않았어. 우리는 굶주림과 추위, 그리고 예측할 수 없는 위험과 싸워야 했지. 나는 이 시기에 리더십이란 무엇인지, 그리고 어려운 상황 속에서 어떻게 결정을 내려야 하는지를 몸소 배웠단다. 전쟁은 나에게 많은 것을 가르쳐 주었지만, 나는 마음속으로 항상 마운트 버논의 평화로운 삶을 그리워했어. 전쟁이 끝난 후, 나는 사랑하는 아내 마사를 만났고, 우리는 마운트 버논에서 행복한 가정을 꾸렸지. 나는 농장 일을 돌보며, 이제 군인으로서의 내 삶은 끝났다고 생각했단다. 하지만 운명은 나를 다른 길로 이끌고 있었어.

얼마 지나지 않아 영국으로부터 독립을 원하는 사람들의 목소리가 커지기 시작했고, 미국 독립 전쟁이 시작되었어. 사람들은 내가 대륙군을 이끌어주길 바랐지. 나는 엄청난 책임감을 느꼈어. 사랑하는 조국을 위해 싸우는 것은 영광스러운 일이었지만, 동시에 수많은 군인들의 목숨을 책임져야 한다는 사실이 무겁게 느껴졌단다. 전쟁 기간 동안 정말 힘든 순간들이 많았어. 특히 1777년 밸리 포지에서 보낸 겨울은 잊을 수가 없단다. 우리 군인들은 낡은 옷을 입고 굶주림과 혹독한 추위에 시달렸지만, 그들의 눈에서는 자유를 향한 불꽃이 꺼지지 않았어. 그들의 용기는 나에게 큰 힘이 되었지. 1776년 크리스마스 밤, 우리는 얼어붙은 델라웨어 강을 몰래 건너 적을 기습 공격해서 큰 승리를 거두기도 했어. 이 승리는 지쳐 있던 우리 군에게 새로운 희망을 주었지. 그리고 마침내 1781년, 우리는 요크타운에서 결정적인 승리를 거두며 길고 길었던 전쟁을 끝내고 자유를 얻었단다.

전쟁에서 승리한 후, 나는 내가 해야 할 일은 모두 끝났다고 생각하고 마운트 버논으로 돌아갔어. 하지만 1789년, 사람들은 나를 새로운 나라, 미국의 첫 번째 대통령으로 뽑았단다. 솔직히 말하면 처음에는 그 자리를 맡고 싶지 않았어. 나는 조용히 농부로 살고 싶었거든. 하지만 나는 내 나라가 나를 필요로 한다는 것을 알았고, 봉사하는 것이 나의 의무라고 생각했지. 대통령으로서 나는 새로운 정부의 기틀을 다지는 데 온 힘을 쏟았어. 모든 것이 처음이었기 때문에, 내가 하는 모든 일이 앞으로 올 대통령들에게 좋은 본보기가 되어야 한다고 생각하며 신중하게 행동했단다. 두 번의 임기를 마친 후, 나는 마침내 사랑하는 마운트 버논으로 돌아왔어. 나는 내가 도와 세운 나라가 자유롭고 정의로운 곳으로 계속 발전하기를 진심으로 바랐단다. 1799년, 나의 삶은 끝이 났지만, 내가 꿈꿨던 자유로운 나라에 대한 희망은 오늘날까지 이어지고 있단다. 나의 이야기가 너희에게 용기와 영감을 주길 바라.