조지 웨스팅하우스 주니어

안녕하세요. 제 이름은 조지 웨스팅하우스 주니어입니다. 저는 세상을 바꾸는 아이디어를 가진 소년이었어요. 저는 1846년 10월 6일, 뉴욕의 작은 마을에서 태어났습니다. 제가 가장 좋아했던 곳은 아버지의 기계 공장이었어요. 그곳에서 저는 몇 시간이고 기계를 만지작거리며 시간을 보냈죠. 저는 어릴 때부터 무언가를 발명하는 것을 정말 좋아했어요. 제 상상력은 항상 새로운 기계를 꿈꾸고 있었어요. 저는 10대 때 처음으로 작동하는 증기 엔진 모형을 만들었을 때의 그 짜릿함을 아직도 잊을 수 없답니다. 그 작은 엔진이 칙칙폭폭 움직이는 것을 보면서, 저는 기계의 힘으로 세상을 더 나은 곳으로 만들 수 있다고 믿게 되었어요.

저는 1863년부터 1865년까지 남북 전쟁 동안 미 해군에서 복무했습니다. 군 복무를 마친 후, 저는 우연히 끔찍한 기차 사고를 목격하게 되었어요. 그 당시 기차들은 각 칸의 브레이크를 수동으로 조작해야 해서 멈추는 데 아주 오랜 시간이 걸렸고, 그래서 위험한 사고가 자주 일어났죠. 그 사고를 본 순간, 저는 더 안전한 방법을 찾아야겠다고 결심했습니다. 저는 수많은 연구와 실험 끝에 압축 공기를 이용해 모든 기차 칸의 브레이크를 동시에 작동시키는 방법을 발명했어요. 이것이 바로 '철도 공기 브레이크'입니다. 저는 1869년에 이 발명품으로 특허를 받았고, 모든 사람들의 기차 여행을 더 안전하게 만들기 위해 웨스팅하우스 공기 브레이크 회사를 설립했습니다. 제 발명 덕분에 기차는 훨씬 더 안전하고 믿을 수 있는 교통수단이 되었죠.

기차를 안전하게 만든 후, 저의 관심은 전기로 옮겨갔습니다. 당시에는 또 다른 위대한 발명가인 토머스 에디슨이 발명한 '직류(DC)' 방식이 주로 사용되고 있었어요. 하지만 직류는 전기를 멀리 보낼 수 없다는 큰 단점이 있었죠. 저는 '교류(AC)' 방식이 훨씬 더 효율적이고 멀리까지 전기를 보낼 수 있다고 믿었습니다. 그래서 저는 1886년에 웨스팅하우스 전기 회사를 세우고 교류 시스템을 연구하기 시작했어요. 1888년에는 니콜라 테슬라라는 또 다른 뛰어난 발명가와 힘을 합쳤습니다. 우리의 믿음을 증명할 큰 기회가 두 번 찾아왔어요. 첫 번째는 1893년 시카고에서 열린 세계 박람회였습니다. 우리는 교류 전기로 박람회장 전체를 환하게 밝혔고, 사람들은 그 눈부신 빛의 향연에 감탄했어요. 그리고 1895년, 우리는 나이아가라 폭포에 거대한 수력 발전소를 건설하여 교류 방식이 전 세계에 전력을 공급할 최고의 방법이라는 것을 모두에게 증명해 보였습니다.

저는 평생에 걸쳐 360개가 넘는 특허를 받으며 발명가로서의 삶을 살았습니다. 저는 67세까지 살았어요. 제가 세상을 떠난 지 오랜 시간이 흘렀지만, 저의 가장 큰 업적인 교류 전기 시스템은 오늘날에도 여전히 세상을 움직이고 있습니다. 여러분의 집에 있는 전등부터 지금 사용하고 있는 컴퓨터까지, 모든 것이 제가 믿었던 교류 방식 덕분에 가능한 것이랍니다. 제 이야기는 여러분에게 이것을 말해주고 싶어요. 만약 여러분이 어떤 문제점을 발견한다면, 상상력을 발휘하여 그 문제를 해결할 새로운 방법을 발명할 수 있다는 것을요.