헤라르뒤스 메르카토르

안녕하세요. 제 이름은 게라르두스 메르카토르지만, 1512년 3월 5일에 태어났을 때의 이름은 게라르드 데 크레메르였어요. 저는 지금의 벨기에에 속한 플랑드르라는 지역의 루펠몬데라는 마을에서 자랐습니다. 저는 어릴 때부터 주변 세상에 매료되었어요. 지리학, 수학, 철학 공부를 좋아했고, 특히 글자를 새기거나 정밀한 선을 그리는 것처럼 손으로 아름다운 것을 만드는 데 재능이 있었답니다.

나이가 들어 1530년경, 저는 유명한 루뱅 대학교에 갔어요. 그곳에서 저는 젬마 프리시우스라는 뛰어난 분 밑에서 공부하며 과학 기구를 만드는 법에 대해 아주 많이 배웠죠. 1536년경, 우리는 함께 놀라운 지구본을 만드는 작업을 했어요. 하나는 지구의 육지와 바다를 보여주는 것이었고, 다른 하나는 밤하늘의 별들을 보여주는 것이었죠. 마치 우리 작업실에 온 우주를 담고 있는 것 같은 기분이 들었어요. 이 작업을 통해 저는 지도 제작자라는 특별한 이름으로 불리는 숙련된 지도 제작가로 알려지게 되었습니다.

제가 살던 시대에는 바다를 항해하는 것이 매우 까다로웠어요. 지구는 둥근 공 모양이지만 지도는 평평하죠. 둥근 모양을 평평하게 만들면 모양이 늘어나고 왜곡됩니다. 이 때문에 선원들이 올바른 항로를 계획하기가 어려웠어요. 저는 이 문제를 해결하고 싶었습니다. 1569년, 저는 새로운 종류의 세계 지도를 만들었어요. 제 지도 위에서는 배의 나침반 방향이 항상 직선이 되도록 경도와 위도선을 특별한 방식으로 그렸죠. 선원들은 출발점에서 목적지까지 선을 그으면, 제 지도가 배를 조종해야 할 정확한 방향을 보여주었습니다. 덕분에 바다를 항해하는 것이 훨씬 더 안전하고 쉬워졌어요.

제 지도 투영법은 매우 인기를 끌었지만, 저에게는 또 다른 큰 아이디어가 있었어요. 저는 세계 최고의 지도들을 모두 모아 한 권의 책으로 엮고 싶었습니다. 저는 이 책에 옛 신화 속에서 하늘을 어깨에 짊어진 인물의 이름을 따서 '아틀라스'라고 부르기로 결정했어요. 1585년에 제 아틀라스의 첫 부분을 출판했습니다. 제 아들 루몰드가 이 프로젝트를 마무리하는 것을 도왔고, 곧 모든 곳의 사람들이 지도책을 아틀라스라고 부르게 되었죠.

저는 사람들이 세상을 이해하는 데 도움이 되는 도구를 만들며 길고 충실한 삶을 살았습니다. 저는 82세까지 살았어요. 오늘날에도 제 작업은 여러분 주위 곳곳에 남아 있답니다. 제가 1569년에 만든 지도 투영법은 여전히 항해에 사용되고 있고, 컴퓨터나 휴대폰의 많은 디지털 지도에서도 볼 수 있어요. 여러분이 지도책에 '아틀라스'라는 단어를 사용할 때마다, 수 세기 전에 제가 선택한 그 이름을 기억하게 되는 것이랍니다. 저는 우리의 크고 둥근 세상을 평평한 종이 한 장에 담는 새로운 방법을 찾아낸 지도 제작자로 기억되고 있습니다.