거트루드 에덜리

안녕. 내 이름은 트루디야. 나는 그 무엇보다 수영을 사랑했던 한 소녀에 대한 이야기를 들려주고 싶어. 나는 1905년에 뉴욕이라는 크고 바쁜 도시에서 태어났어. 어렸을 때 홍역을 앓아서 귀가 잘 안 들리게 되었단다. 하지만 그게 내가 좋아하는 일을 막지는 못했어. 우리 가족은 뉴저지 바닷가에 작은 오두막을 가지고 있었는데, 아빠가 나에게 수영하는 법을 가르쳐 주셨지. 파도 속에서 첨벙거리는 건 마법 같았어. 물속은 조용하고 행복한 나만의 공간이었고, 그곳에서 나는 강하고 자유로운 기분을 느꼈단다. 나는 매년 여름마다 노를 젓고, 마치 물고기가 된 것처럼 시원한 물속을 쌩쌩 헤엄치며 보냈어.

수영을 하면 할수록 나는 점점 더 빨라졌어. 곧 나는 수영 대회에 나가 반짝이는 메달을 따기 시작했지. 내 가장 큰 꿈은 1924년에 프랑스 파리에서 열린 올림픽에 나가면서 이루어졌어. 정말 신나는 일이었지. 나는 우리 팀과 함께 수영해서 금메달을 땄어. 그리고 나 혼자서 동메달도 두 개나 땄단다. 올림픽이 끝난 후, 나는 새로운 모험을 찾아 나섰어. 영국과 프랑스 사이에 있는, 영국 해협이라고 불리는 차갑고 거친 바다에 대해 들었어. 사람들은 여자가 그곳을 헤엄쳐 건너는 건 불가능하다고 말했어. 나는 '난 할 수 있어.'라고 생각했지. 1925년에 처음 시도했을 때는 잘되지 않았어. 파도가 너무 높아서 코치님이 나를 멈추게 했거든. 하지만 나는 꼭 다시 돌아와서 도전하겠다고 스스로 약속했어. 나는 내 큰 꿈을 절대 포기하지 않았어.

1926년 8월 6일, 안개 낀 아침에 나는 준비를 마쳤어. 얼음장같이 차가운 물속에서 체온을 유지하기 위해 몸에 기름을 바르고 물속으로 뛰어들었지. 아빠와 언니는 배를 타고 따라오면서 '트루디, 넌 할 수 있어.'라고 응원해 주었어. 수영은 정말 힘들었어. 파도는 나를 작은 장난감 배처럼 이리저리 흔들었고, 물은 꽁꽁 얼어붙을 것처럼 차가웠어. 비까지 쏟아지기 시작하자 코치님이 배에서 소리쳤어. '이제 그만 나와야 해.' 하지만 나는 바로 소리쳐 답했지. '왜요.'. 나는 그저 한 번에 한 번씩 팔을 젓고 발을 차며 물속을 헤쳐 나갔어. 14시간이 넘게 흐른 뒤, 내 발밑에서 모래가 느껴졌어. 내가 해낸 거야. 나는 영국 해협을 헤엄쳐 건넌 최초의 여성이 되었고, 나보다 먼저 해냈던 모든 남자들보다 더 빨랐단다.

내가 뉴욕의 집으로 돌아왔을 때, 나를 위한 아주 큰 퍼레이드가 열렸어. 모두가 나를 '파도의 여왕'이라고 불렀지. 나는 여자도 강하고 놀라운 일을 할 수 있다는 걸 세상에 보여주어서 정말 자랑스러웠어. 나중에 나는 청각 장애가 어떤 것인지 잘 알았기 때문에, 귀가 들리지 않는 아이들에게 수영을 가르쳤어. 내가 사랑하는 수영을 아이들과 나눌 수 있어서 정말 행복했단다. 그러니 만약 너에게 큰 꿈이 있다면, 사람들이 불가능하다고 말하더라도 내 이야기를 기억해 주렴. 계속해서 헤엄쳐 나아가렴. 그러면 세상을 바꾸는 큰 물보라를 일으킬 수 있을 거야.