한스 베테

안녕하세요. 제 이름은 한스 베테입니다. 제 이야기는 1906년 7월 2일, 당시 독일의 일부였던 스트라스부르라는 도시에서 시작됩니다. 저는 어릴 때부터 숫자에 매료되었습니다. 대학교수였던 아버지는 제 안의 열정을 보시고 격려해 주셨죠. 저는 퍼즐을 풀고 사물이 어떻게 작동하는지 이해하는 것을 좋아했습니다. 발견에 대한 이러한 사랑은 저를 독일의 한 대학에서 물리학을 공부하도록 이끌었습니다. 저는 매우 열심히 공부했고, 1928년에 박사 학위를 취득했습니다. 학위를 손에 쥔 저는 마침내 우주의 가장 깊은 미스터리를 탐험할 준비가 되었다고 느꼈습니다.

제 삶은 1933년에 예상치 못하고 어려운 전환점을 맞았습니다. 나치라는 정당이 독일에서 권력을 잡았고, 그들의 새로운 법은 증오로 가득 차 있었습니다. 어머니가 유대인이라는 이유로 저는 대학에서 더 이상 일할 수 없다는 통보를 받았습니다. 저는 고향이라 부르던 나라를 떠나야 했습니다. 두려운 시간이었습니다. 처음에는 영국으로 이주했지만 오래 머물지는 않았습니다. 1935년, 저는 미국 코넬 대학교에서 가르칠 기회를 제안받았고, 감사히 수락했습니다. 미국은 저를 환영해 주었고, 곧 저의 진정한 고향이 되었습니다. 바로 이 새로운 기회의 땅에서 저는 제 인생에서 가장 중요한 발견 중 하나를 해냈습니다. 1938년, 많은 생각과 계산 끝에 저는 마침내 우리 태양과 같은 별들을 빛나게 하는 놀라운 과정을 이해하게 되었습니다. 저는 별들의 중심부 깊은 곳에서 일어나는 핵반응의 비밀을 알아낸 것입니다.

1941년이 되자 저는 제 새로운 나라에 깊은 유대감을 느껴 자랑스러운 미국 시민이 되었습니다. 하지만 세상은 혼란에 빠져 있었습니다. 제2차 세계대전이 한창이었고, 저는 제가 가진 과학적 지식을 이용해 제 두 번째 고향을 지키는 데 힘을 보태야 한다고 생각했습니다. 1943년, 맨해튼 프로젝트라는 일급비밀 임무에 참여해 달라는 요청을 받으면서 제 삶은 다시 한번 바뀌었습니다. 저는 가족과 함께 뉴멕시코 사막에 지어진 비밀 마을, 로스앨러모스로 이사했습니다. 그곳에서 저는 엄청난 책임을 맡게 되었습니다. 바로 이론 부서의 책임자로 임명된 것입니다. 저와 제 뛰어난 과학자 팀은 매우 중대한 임무를 맡았습니다. 우리는 세계 최초의 원자 폭탄을 만드는 데 필요한 복잡한 물리학을 해결해야 했습니다. 이 힘이 어떤 일을 할 수 있는지 알기에 무거운 부담이었지만, 우리는 전쟁을 끝내기 위해 그것이 필요하다고 믿었습니다.

전쟁이 끝났을 때, 저는 우리가 발견한 강력한 핵에너지가 파괴가 아닌 선한 목적을 위해 사용되도록 해야 한다는 깊은 책임감을 느꼈습니다. 저는 교수로서의 제 일로 돌아갔지만, 평화를 옹호하는 데에도 헌신했습니다. 1967년에는 멋진 순간이 찾아왔는데, 바로 제가 노벨 물리학상을 수상한 것입니다. 수십 년 전 별이 에너지를 생산하는 방법에 대해 연구한 공로로 받은 상이라 정말 놀라운 영광이었습니다. 하지만 이 상을 받고도 제 일이 끝나지 않았다는 것을 알았습니다. 1950년대에 저는 미국 정부에 더 강력한 폭탄을 만들지 말라고 조언했고, 나중인 1980년대에는 '스타워즈'라는 별명으로 불렸던 미사일 방어 시스템에 반대하는 목소리를 냈습니다. 저는 이 기술을 이해하는 과학자들이 인류를 갈등에서 벗어나 평화로 이끌 의무가 있다고 굳게 믿었습니다.

저는 코넬 대학교에서 호기심 많은 학생들과 뛰어난 동료들에게 둘러싸여 수십 년간 행복하게 가르치고 연구하며 보냈습니다. 과학과 발견에 헌신한 길고 충실한 삶이었습니다. 저는 98세까지 살았습니다. 사람들이 제 삶을 돌아볼 때, 두 가지로 저를 기억해 주었으면 합니다. 밤하늘을 밝히는 별들의 비밀을 밝히는 데 기여한 것, 그리고 모든 인류를 위해 더 안전하고 평화로운 세상을 만들기 위해 과학의 힘을 사용하려 평생 노력한 것으로 말입니다.