호미 J. 바바

안녕하세요. 제 이름은 호미 제항기르 바바입니다. 저는 1909년 10월 30일, 당시 영국령 인도의 번화한 도시였던 봄베이에서 태어났어요. 우리 가족은 꽤 유명했고 교육의 힘을 깊이 믿었죠. 저는 어릴 때부터 아주 달라 보이는 두 가지, 바로 과학과 예술에 매료되었어요. 물리학 책을 읽으며 세상이 어떻게 작동하는지 알아가는 것을 좋아했지만, 그림을 그리고 클래식 음악을 듣는 것도 무척 좋아했답니다. 부모님은 제가 기술자가 되어 가업을 돕기를 바라셨어요. 그래서 1927년, 저를 영국 케임브리지 대학교로 유학 보내셨죠. 저는 부모님의 뜻에 따르기로 했지만, 아버지와 한 가지 약속을 했어요. 만약 제가 공학 공부를 잘 해내면, 저의 진정한 열정인 물리학을 공부하게 해달라고요.

케임브리지에서 저는 정말 열심히 공부했어요. 공학 학위를 마친 뒤, 저는 이론 물리학의 세계로 뛰어들었죠. 정말 흥미진진한 시간이었어요. 1933년에 저는 물리학 박사 학위를 취득했습니다. 저는 특히 우주선(cosmic rays)에 대해 호기심이 많았어요. 우주선은 우주 공간을 빠르게 날아와 지구의 대기와 부딪히는 아주 작고 강력한 입자들이에요. 저는 그것들이 우리 대기와 충돌할 때 어떤 일이 일어나는지 이해하고 싶었죠. 1935년, 저는 '바바 산란'이라고 불리는 과정을 설명하는 논문을 발표했어요. 이 논문은 전자와 양전자라는 특정 입자들이 어떻게 상호작용하는지를 설명했죠. 이것은 양자 전기역학이라는 분야에서 중요한 진전이었어요. 저는 당대 최고의 과학자들과 함께 일할 기회를 가졌고, 우리 우주를 구성하는 가장 기본적인 요소들에 대한 세계적인 대화에 기여하고 있다고 느꼈습니다.

1939년, 저는 휴가를 보내기 위해 인도를 방문하던 중 유럽에서 제2차 세계대전이 발발했어요. 영국으로 돌아가는 것이 불가능해져서 저는 인도에 머물러야만 했죠. 처음에는 제 연구가 중단될까 봐 걱정했지만, 이 예상치 못한 사건은 저에게 새로운 목표를 안겨주었어요. 저는 방갈로르에 있는 인도 과학 연구소에 합류했고, 우리나라에 뛰어난 젊은 인재들은 많지만 그들이 세계적인 수준의 연구를 수행할 장소는 부족하다는 것을 깨달았어요. 저는 인도에 세계 어느 곳과도 견줄 만한 연구 기관을 세우는 꿈을 꾸기 시작했습니다. 저는 과학과 기술이야말로 현대적이고 독립적인 인도를 만드는 열쇠라고 믿었어요.

1944년, 저는 우리 가족이 설립한 '도라브지 타타 경 트러스트'라는 재단에 기초 연구를 위한 새로운 연구소를 제안하는 편지를 썼어요. 재단은 제 제안에 동의했죠. 1945년, 우리는 봄베이에 타타 기초 연구소(TIFR)를 설립했고, 제가 초대 소장이 되었습니다. 하지만 제 비전은 여기서 멈추지 않았어요. 저는 원자의 엄청난 힘을 보았고, 그것이 우리 도시와 마을에 전력을 공급하는 것처럼 평화적인 목적으로 사용될 수 있다고 믿었어요. 1948년, 저는 인도 원자력 위원회의 초대 위원장으로 임명되었습니다. 저의 가장 큰 프로젝트는 모든 핵 연구를 위한 중심지를 만드는 것이었어요. 1954년, 우리는 트롬베이에 원자력 연구소(AEET)를 설립했습니다. 저는 인도의 천연자원을 활용하여 핵에너지 분야에서 자립할 수 있도록 3단계 계획을 개발했어요.

저의 활동은 단지 인도를 위한 것만이 아니었어요. 저는 우리의 발전을 세계와 공유하고 과학의 평화적 이용을 지지하고 싶었습니다. 1955년, 저는 스위스 제네바에서 열린 제1차 국제 원자력 평화 이용 회의에서 의장을 맡는 큰 영광을 누렸습니다. 저는 전 세계의 과학자들과 지도자들에게 원자력 에너지가 삶을 파괴하는 것이 아니라 개선할 수 있는 가능성에 대해 연설했어요. 이 모든 과학적인 활동 속에서도 저는 예술에 대한 사랑을 결코 잃지 않았습니다. 저는 많은 현대 인도 예술가들을 지원했고, 우리가 새로 짓는 과학 건물들이 아름다운 그림과 조각품으로 가득 차도록 했어요. 저는 과학과 예술 모두 창의적인 인간 정신에서 비롯된다고 믿었기 때문입니다.

제 삶은 조국의 과학적 미래를 건설하는 데 바쳐졌습니다. 1966년 1월 24일, 저는 비엔나에서 열리는 국제 회의에 가던 중 제가 탄 비행기가 알프스산맥의 몽블랑에 추락했습니다. 제 나이 56세에 제 삶은 예기치 않게 끝을 맺었습니다. 제 여정은 짧게 끝났지만, 저의 꿈은 계속 살아남았습니다. 오늘날 저는 '인도 핵 프로그램의 아버지'로 기억됩니다. 제가 마음을 쏟았던 연구소인 AEET는 그해 말 저를 기리기 위해 바바 원자력 연구소(BARC)로 이름이 바뀌었습니다. 저의 노력은 인도가 원자력의 힘을 진보와 평화를 위해 사용하며 과학 기술 분야의 선두 주자가 되는 기틀을 마련하는 데 도움이 되었습니다.